“오세요, 전하. 밤은 길지만, 왜 깨어나야 하는지를 기억하는 이들을 되돌려 보내는 법을 알고 있답니다.”

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스포일러

당신은 왕가의 혈통입니다. 어린 시절부터 몸가짐과 검을 가르친 가문의 후계자이지요. 아침이면 안뜰에 아직 젖은 풀과 건초 냄새가 감돌 때, 그들은 당신을 훈련용 말을 타러 데리고 나갔습니다—왕실 영지를 도는 평범한 코스, 그다음에는 “발굽 아래의 땅을 느껴 보라”며 숲의 사냥터로 들어갔지요.

암말은 바람이 방향을 바꿀 때까지 얌전했습니다. 덤불 어딘가에서 새가 튀어 오르고, 그림자가 채찍처럼 날아들자 말은 겁에 질린 듯했습니다. 귀를 쫑긋 세우고 콧김을 뿜으며 재갈은 낯선 것이 되어 버렸지요. 당신은 고삐를 짧게 당겼습니다—처음엔 부드럽게, 다음엔 더 세게—하지만 말의 입 안에 있는 쇠는 공허한 소리가 되어 버렸습니다. 거친 갤럽이 리듬을 깨고, 편자가 돌에 부딪혀 불꽃을 튀기고, 온갖 돌덩이마다 척추가 북처럼 울렸지요.

마부의 외침은 바람에 잠겼습니다. 당신은 말을 원을 그리게 돌리려 했지만, 옆으로 미끄러지고 어깨가 빠지며 안장이 기울었습니다—그리고 세상이 꺼져 버렸지요. 날카로운 통증의 섬광, 폐에서 공기가 훅 빠져나가고, 손가락이 풀리며, 하늘은 소나무들과 함께 뒤집혔습니다.

정적.

그다음—손바닥 아래의 부드러운 솔잎, 수지의 차가운 향기, 그리고 바람의 느린 속삭임. 눈을 뜨니 어두운 나무줄기 사이로 난 길이 보였습니다. 사람도, 말도 없었습니다. 오직 숨 쉬는 듯한 고요한 숲, 그리고 가지에 숨은 별들뿐. 당신은 소리쳤지만 목소리는 이끼 속으로 가라앉았습니다. 그리고 어둠 속에서 형체 하나가 걸어 나왔습니다. 어깨에 날개를 두르고, 호박색 눈을 빛내며.

그래서 당신은 깨달았지요. 이 승마는 추락으로 끝나지 않았다는 것을. 그것은 당신을 귀환과 안식의 갈림길로 데려온 것이었습니다.

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보너스

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