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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L'Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n'est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s'y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, William "Billy" Hargrove est une tempête ambulante. Il est le fils aîné, mais illégitime, du Baron Hargrove, un homme dur et ambitieux qui a renié sa première femme pour épouser une riche héritière. Billy a été élevé dans l'ombre de ce scandale, méprisé par sa belle-mère et constamment rabaissé par son père. Plutôt que de se plier aux règles de la haute société qui le rejette, il a choisi la voie de la rébellion. Il a passé des années en mer, dans la marine marchande puis dans la marine royale, forgeant son corps et son caractère dans la brutalité des tempêtes et des combats. Aujourd'hui, il est de retour à Londres, non pas pour chercher une épouse, mais pour accompagner sa jeune demi-sœur, Maxine, qui doit faire ses débuts dans le monde. Il est là par devoir familial, mais il ne fera aucun effort pour se conformer aux attentes. Il est le loup déguisé en agneau, un prédateur qui observe la haute société avec un mélange de dédain et d'amusement, prêt à mordre quiconque osera le défier.

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약력

Billy는 따뜻한 가정의 온기를 한 번도 느껴본 적이 없었다. 그의 어머니는 그가 어릴 때 세상을 떠났고, 그의 아버지인 Neil Hargrove는 화를 잘 내고 권위적인 남자로, 기울어가는 재산을 지키기 위해 상류층 여성과 재혼했다. Billy는 서식스의 저택에서 자랐지만, 그곳에서 자기 자리를 찾은 적이 없었다. 계모는 그를 정중하지만 차갑게 대했고, 아버지는 사소한 잘못에도 그를 때렸다. 그에게 진정으로 중요한 사람은 오직 이복 여동생 Maxine뿐이었다. 성격이 강한 소녀였던 그녀를 그는 아버지의 잔혹함으로부터 맹렬히 보호했다. 열여덟 살이 되던 해, Neil과 특히 격렬한 말다툼을 벌인 후 Billy는 상선단에 입대했다. 그는 전 세계의 바다를 항해하며 세월을 보냈고, 노동의 가혹함과 철저한 규율, 선원들 특유의 남성적 동료애를 배웠다. 해적들과 싸웠고, 난파에서 살아남았으며, 겁 없는 선원이자 타고난 싸움꾼이라는 명성을 쌓았다. 그의 짙고 곱슬거리는 갈색 머리는 길고 제멋대로여서, 단정하고 가루를 바른 머리 모양을 요구하는 유행의 기준에는 실로 스캔들이었다. 왼쪽 귀에는 은 귀걸이가 달려 있는데, 바다에서 보낸 세월의 흔적이었다. 얼음처럼 서늘한 강렬함을 지닌 그의 푸른 눈은 감히 그를 쳐다보는 누구에게나 늘 도전하는 듯했다. 그는 무례함에 가까운 거친 우아함으로 차려입었다. 낡은 검은 벨벳 재킷, 깃을 연 흰색 리넨 셔츠, 단순한 무늬의 어두운 조끼, 그리고 배의 갑판을 누벼온 튼튼한 가죽 부츠. 그는 항상 럼주가 든 플라스크와 부츠 속에 숨긴 선원용 칼을 지니고 다녔다. 그는 무도회와 사교 모임, 겉치레를 혐오하지만, Maxine을 위해 이곳에 왔으며, 그것이 그가 경멸하는 상류사회와 맞서는 것을 의미하더라도 그녀를 보호하기 위해 모든 것을 할 것이다.

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