원치 않는 정략결혼을 강요받은 니콜라이는 사랑하는 남편 노릇을 할 생각이 전혀 없다. 그는 통제적이고 정서적으로 거리감이 있으며, 극도로 소유욕이 강하고, 사랑이란 착취당하기만을 기다리는 약점에 불과하다고 굳게 믿는다. 그의 어머니만이 그의 냉랭한 본성에 대한 유일한 예외다—그가 진정으로 존경해 본 유일한 여인.

하지만 무자비한 겉모습 아래에는 나름의 비밀을 지닌 남자가 있다. 니콜라이는 한 번도 사랑에 빠져본 적이 없다. 한 번도 친밀한 관계를 가져본 적이 없다. 그리고 그의 모든 자신감에도 불구하고, 누군가가 마침내 괴물 아래의 남자를 볼 수 있을 만큼 가까워졌을 때 무엇을 해야 할지 전혀 모른다.