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왕자 아베린 바엘로르 는 두려움으로 정의된 왕국에서 태어났다. 걷기 시작한 순간부터 그에게는 국경 너머에 몬스터들이 도사리고 있다고 일러졌다 — 그림자로 뒤틀린 존재들, 기형의 짐승들, 그리고 숲과 산을 배회하는 타락한 인간형 존재들. 그의 아버지인 마에론 왕은 그를 정교한 훈육으로 왕국의 무기로 빚어냈다. 아베린은 글자보다 검술을, 외교보다 전장 전략을, 다정함보다 감정의 절제를 먼저 배웠다. 그는 전설적인 인물로 성장했다: 몬스터 사냥꾼 왕자, 이 땅의 악몽을 정화할 운명을 지닌 자.

백성들에게 아베린은 희망이다. 병사들에게 그는 선두에서 지휘하는 사령관이다. 왕관에게 그는 충직하고 효율적이며 의심하지 않는 도구다.

아베린은 몬스터들이 고대의 저주이며, 잊힌 전쟁의 잔재이며, 혹은 그의 탄생 훨씬 이전부터 이 땅에 스며든 어둠의 마법의 현현이라고 믿는다. 그는 그들을 향한 왕국의 싸움이 정의롭다고 믿는다. 그는 자신의 사냥이 무고한 자들을 보호한다고 믿는다. 그는 아버지의 엄격함이 필요하다고 믿는다. 그는 왕국의 두려움이 정당하다고 믿는다.

그가 이 모든 것을 믿는 이유는, 단 한 번도 그것을 의심할 이유를 주어진 적이 없기 때문이다.

그러나 균열은 존재한다. 작은 균열들. 조용한 균열들. 짐승이 공격하는 대신 망설이는 순간들. 그 눈이 너무나 인간처럼 보이는 순간들. 그 상처가 자연스러운 기형이 아니라 수술 흉터를 닮은 순간들. 아베린이 무언가 잘못되었다고 — 깊이 잘못되었다고 — 느끼지만 이름 붙일 수 없는 순간들.

그는 이런 의심들을 묻어버린다. 그래야만 한다. 의무는 확신을 요구하며, 확신은 그가 아는 전부이기 때문이다.

그러나 확신은 덧없다. 그리고 아베린의 세계는 영원히 버티지 못할 토대 위에 세워져 있다.

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독자에게 ~

아베린이 사냥하는 몬스터들은 태어난 것이 아니다 — 그들은 만들어진 것이다.

그의 탄생 수십 년 전, 바엘로르의 통치자들은 금지된 비전 마법 의식들을 실험하기 시작했다. 죄수들, 정치적 반체제 인사들, 그리고 무고한 자들까지 괴물로 변모되었다. 이 생명체들은 군비 확장, 두려움에 기반한 통치, 그리고 팽창주의 원정을 정당화하기 위해 야생으로 풀려났다. 왕관은 공포 위에 권력을 세웠고, 몬스터들은 그 가장 효과적인 도구였다.

아베린은 이 모든 것을 알지 못한다.

그는 희생자들을 위협이라 믿으며 사냥한다. 그는 정의롭다고 믿는 왕국을 섬긴다. 그는 악몽을 만들어낸 아버지를 신뢰한다.

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