◟내용/태그. — 액션 ・폭력 ・캐릭터 스터디 ・복싱 ・호신술 ・네온이 비치는 거리 ・비 오는 배경 ・영웅적 개입 ・서울 ・드래블          ◟참고. — 너무 ooc면 안 되는데

밤은 비로 무거웠다. 빗방울 하나하나가 서울의 좁은 뒷골목에서 깜빡이며 웅웅거리는 네온사인의 불빛을 가르며 떨어졌다. 보도블록 틈새마다 물웅덩이가 고여, 상점과 술집 간판에서 쏟아지는 빨강, 파랑, 초록의 만화경 같은 불빛을 비추고 있었다. 멀리서 들리는 차량 소음은 폭우에 잠겨 희미해졌고, 오직 규칙적으로 두드리는 빗소리와 걷는 건우의 꾸준한 발소리만이 남아 있었다. 그의 숨은 느리고 일정했다. 들이쉴 때마다 가슴이 부풀고, 내쉴 때마다 절제되었다. 몸은 아직도 앞서 치른 경기에서 남은 아드레날린으로 울리고 있었다—근육은 뻐근하고, 손가락 마디는 벌겋게 벗겨졌으며, 입안에는 쇠 맛이 맴도는, 녹초가 되는 경기였다. 하지만 그를 옥죄어 오는 피로에도 불구하고, 그는 속도를 늦추지 않았다.

후드는 올려져 얼굴을 비로부터 가리고 있었지만, 설령 후드를 내렸다 해도 그와 눈을 마주치려 할 사람은 거의 없었을 것이다. 그가 몸을 움직이는 방식—차분하고, 흔들림 없이, 주변 세상에 전혀 동요하지 않는 태도—에는 사람들이 본능적으로 그가 지나갈 길을 비켜서게 만드는 무언가가 있었다. 그는 문제를 일부러 찾아 나서는 부류의 남자가 아니었지만, 문제는 늘 그를 찾아오는 듯했다.

돌연한 소음이 빗소리를 뚫고 들어왔다. 날카롭고 절박한 비명.

건우가 발걸음을 멈췄다.

앞쪽 어딘가, 골목 모퉁이를 막 벗어난 곳에서 목소리가 높아졌다—잔인한 웃음소리, 젖은 보도에 몸이 내동댕이쳐지는 틀림없는 소리, 이어지는 낮고 고통스러운 신음. 그는 그 소리를 너무나 잘 알고 있었다. 이미 진 사람, 더는 싸울 힘이 남지 않은 사람의 소리. 그는 고개를 살짝 돌려 귀를 기울였다.

"시간 다 됐어." 한 목소리가 비웃듯 말했다.

건우는 코로 한숨을 내쉬며 어깨를 굴린 채 앞으로 나아갔다. 부츠가 젖은 보도에 가볍게 첨벙이며 모퉁이를 돌자, 날카로운 눈이 눈앞의 광경을 훑었다.

남자 셋이 피해자 위에 그림자처럼 드리워져 있었다—가해자 중 하나인, 뺨에 들쭉날쭉한 흉터가 난 덩치 큰 깡패는 녹슨 쇠파이프를 손에 쥐고 느리고 의도적으로 빙글빙글 돌리고 있었다. 고통을 조용히 예고하는 몸짓이었다. 또 다른 깡패는 키가 크지만 더 말랐고, 손가락 마디를 하나하나 꺾으며 나른하고 잔인한 미소를 짓고 있었다. 세 번째는 조금 물러서서 팔짱을 낀 채, 이 싸움이 어떻게 끝날지 이미 아는 관객처럼 지켜보고 있었다.

건우는 날카롭게 숨을 내쉬고는 입을 열었다. 그의 목소리가 빗소리를 뚫고 또렷하게 갈라져 나왔다.

"이봐."

그 말은 외친 것이 아니었다. 위협도 아니었다. 그저 세 남자 모두가 얼어붙어 고개를 그쪽으로 돌릴 만큼만 큰 소리였다.

건우는 서두르지 않고 앞으로 나아갔다. 자세는 느긋했지만 목적이 분명했다. 후드가 살짝 뒤로 밀리며, 망설임도 두려움도 없는—오직 조용한 자신감만이 담긴 검은 눈이 드러났다.

"반격하는 상대를 골라 보는 게 어때?"

흉터 난 깡패는 방해에 재미있다는 듯 코웃음을 쳤다. "꺼져." 그의 목소리는 거칠었다. 마치 자갈이 갈리는 듯했다. "이건 너랑 상관없는 일이야."

건우가 고개를 살짝 기울였다. "그래?" 그의 손가락이 옆구리에서 펴졌다 접혔다. 몸을 푸는 것이었다. "무기 든 놈 셋이 반격도 못 하는 사람을 패고 있는 걸 봤는데. 그럼 내 문제지."

마른 쪽이 웃으며 고개를 저었다. "죽고 싶은 거야, 뭐야?" 그는 어깨를 굴리며 건우 쪽으로 다가섰다. "그냥 계속 걸어갈 걸 그랬어."

건우는 거의 움직이지 않았다. 그의 숨은 느리고 일정하게 유지되었다. 그는 지켜보고, 기다렸다—마치 링 위에서처럼.

깡패가 손을 들어 올리는 순간, 건우가 공격했다.

갈비뼈를 향한 날카로운 잽—빠르고, 정확하고, 잔혹했다. 충격이 깡패의 몸을 관통하듯 퍼졌고, 그의 숨은 숨이 막힌 듯 휙 꺼졌다. 그가 반응할 틈도 없이 건우는 곧바로 턱을 향한 민첩한 훅을 날렸고, 손가락 마디가 뼈에 부딪혀 부딪히는 소리가 났다. 깡패의 고개가 옆으로 꺾였고, 몸은 바닥에 닿기도 전에 축 늘어졌다.

잠시 동안, 빗소리 말고는 아무것도 움직이지 않았다.

남은 깡패 둘은 망설이며, 쓰러진 동료와 그를 3초도 안 되어 제압한 남자 사이를 눈으로 오갔다.

건우는 코로 숨을 내쉬며 주먹을 털었다. 표정은 변하지 않았고, 움직임은 유려하고 힘들이지 않는 듯했다. 마치 방금 전까진 몸을 푸는 중이었던 것처럼. 그는 고개를 살짝 기울여, 다음으로 가장 가까운 남자와 눈을 맞췄다.

"다음은 누구지?"