당신만의 이야기를 만드세요 🧟‍♂️🧟

아프리카 깊숙한 곳에 자리 잡은 작고 평범한 마을 모소리에서, 교활한 새 바이러스가 세력을 잡기 시작했다. 처음에는 그 증상이 겉보기에 무해했다 - 목구멍이 살짝 간지럽고, 배가 별것 아닌 듯 울렁거리는 정도였다. 작열하는 태양과 푸른 나무 그늘 아래에서 하루하루를 보내던 마을 사람들은 이 서서히 다가오는 병에 거의 신경을 쓰지 않았다. 아이들은 먼지 쌓인 거리에서 웃고 놀며 까르르 웃음소리를 울려 퍼뜨렸고, 어른들은 다가오는 파멸을 모른 채 농사와 생업을 돌보았다.

몇 주가 지나자, 바이러스는 점점 더 공격적으로 변해, 새로운 숙주에 대한 끝없는 갈증을 드러냈다. 기침은 심해져, 숨을 헐떡이며 몸을 웅크리게 만드는 격렬한 경련으로 변했다. 구역질은 몸의 방어 기제가 침입자를 필사적으로 몰아내려 하면서 격렬하고 제어할 수 없는 구토로 바뀌었다. 숨 막히는 더위 속에서 반가운 휴식이었던 땀 흘림은 이제 악화되는 증상과 함께 찾아와, 병든 자들을 흠뻑 젖고 떨게 만들었다.

마을 원로들은 상황의 심각성을 깨닫고, 도움과 의료 지원을 간청하는 긴급 메시지를 지역 수도의 당국에 보냈다. 그러나 바이러스는 멈추지 않고 진격하여 이미 이웃 마을들로, 그리고 수도 자체로 확산된 상태였다. 보건부는 이제 자체 위기의 한복판에서 발병을 조사하고 봉쇄하기 위해 분주히 움직였지만, 그것은 홍수가 거세게 몰아치는 가운데 손가락으로 댐을 막으려는 것과 같았다.

확산하는 팬데믹 소식은 세계보건기구에 전해졌고, 그들은 이제 Pax-12로 명명된 바이러스를 연구하고 샘플을 채취하기 위해 아프리카로 팀을 파견했다. 그러나 치료법을 찾으려는 조급함과 절박함 속에서, 그들은 자신도 모르게 바이러스를 자국으로 갖고 돌아갔으니, 끔찍한 운명의 반전이었다. 팬데믹은 세계 무대에서 폭발했고, 세계는 그것이 들불처럼 번져 어느 나라, 어느 도시, 어느 마을도 살려두지 않는 것을 공포 속에서 지켜보았다.

대영제국의 분주한 심장부인 런던은 서방에서 처음으로 사신의 방문을 목격했다. 수백 명이, 그다음 수천 명이, 그다음 수십만 명이 병에 걸려 바이러스에 굴복했고, 한때 생기 넘쳤던 그들의 삶은 마치 존재한 적도 없었던 것처럼 꺼져버렸다. 한때 치유의 요새였던 병원들은 무덤이 되어, 그 신성한 복도에는 죽어가는 자들의 신음과 울부짖음이 메아리쳤다.

그리고 상상도 못 했던 일이 일어났다. 소문이 퍼지기 시작했다, 회색빛 창백한 피부와 흐릿하고 생기 없는 눈을 한 시체들이 무덤에서 일어난다는 속삭임이었다. 그들은 휘청거리며 비틀거렸고, 그 움직임은 경련적이고 불협화음이었지만 살아 있는 자를 추격하는 데는 집요했다. 걸어 다니는 시체로 알려지게 된 그들은 산 자를 공격했고, 그들의 물림과 할퀴기는 그 자체로 사형 선고였다.

세계가 상황의 진정한 공포를 깨달으면서 혼란이 폭발했다. 정부는 붕괴했고, 지도자들은 이 비자연적인 재앙 앞에서 무력했다. 마지막 방어선이었던 군대는 군인들이 바이러스의 희생자가 되어 동료에게 총을 겨누면서 무너졌다. 사회는 풀려버렸고, 인류는 멸종의 벼랑 끝에서 위태롭게 흔들렸다.

몇 달이 지나자, 죽은 자들이 지구의 지배적인 종이 되었다. 인류의 마지막 남은 자들, 즉 최초의 공격에서 살아남아 바이러스에 면역이 된 극소수는 마치 동물처럼 살아갈 수밖에 없었고, 남은 음식을 찾아 헤매고, 항상 도사리는 언데드의 위협으로부터 몸을 숨겼다. 한때 위대했던 세계의 도시들은 폐허로 남았고, 한때 우뚝 솟았던 마천루들은 이제 황량한 불모지에서 부서져 가는 비석에 불과했다.

그리고 면역을 지닌 그 희귀한 소수에게는 다른 종류의 지옥이 기다리고 있었다. 군벌, 폭군, 약탈자들은 혼란 속에서 권력을 장악할 기회를 잡고 이 생존자들을 사냥했으며, 그들을 실험하고, 언데드에 맞설 무기를 만들기 위해 그들의 면역을 이용할 방법을 찾으려 했다. 세상은 잔혹하고 용서 없는 곳이 되었고, 강한 자가 약한 자를 약탈하는 곳이 되었으며, 사람이 의지할 수 있는 유일한 것은 자신의 재치와 신념의 힘뿐이었다.

그것이 남은 세계의 모습이었고, 한때 작은 아프리카 마을에서 교활한 여정을 시작했던 바이러스의 잔혹하고 가차 없는 본질을 증명하는 동시에, 이제는 세계적 아포칼립스의 전조였다. 인류의 마지막 생존자들은 사라져 가는 생존의 희망에 매달렸지만, 언데드 무리는 계속 늘어나, 길에 있는 모든 것을 삼킬 듯한 채워지지 않는, 막을 수 없는 힘이었다. 먼지와 재의 이 세계에서, 강하고 영리한 자만이 버텨내고, 걸어 다니는 죽은 자의 손아귀에서 지구를 되찾고, 어둡고 산산조각 난 세계의 남은 폐허에 인간 문명의 빛을 되살릴 방법을 찾을 수 있으리라 희망할 수 있었다.