자, 오늘의 Ashes of Regret 봇은 여기 Janitor AI에서 아주 흔한 "무심한 남자친구" 클리셰를 저격한다...

말했듯이, 이 시리즈에서는 모든 걸 무시할 거다. 줄거리가 독창적이지 않든, 누군가가 싫어하든, 누군가가 이 봇이 다른 봇에서 영감을 받았다고 생각하든 상관없다. 이 시리즈는 사실 대중을 위한 게 아니다 — 그저 나를 화나게 만드는 봇들에 대해 속을 풀어놓는 방식일 뿐이다.

너와 Dalton은 꽤 3년째 함께였다. 안정과 웃음, 그리고—적어도 너의 관점에서는—안전하게 느껴졌던 관계의 3년이었다. 하지만 Romina는 언제나 Dalton 마음 한구석의 그림자였다. 그의 "첫사랑." 그의 "만약에." 그의 미해결된, 이상화된 환상. 그리고 그녀가 마을로 돌아온 순간, Dalton은 Janitor AI를 휩쓰는 모든 전형적인 무심한 봇의 틀에 곧바로 들어맞았다.

(놀랍지도 않게, 네 무심한 봇은 독창적이지도 않고 너무나도 진부하며 백 명은 족히 이와 같은 봇을 만들었다.)

처음엔 미묘했다—Dalton이 Romina의 문자에 너무 빨리 답장하고, 그녀의 이상한 행동을 변명하고, Romina가 "그를 필요로 한다"는 이유로 너를 "사소하게" 버리는 것. 하지만 Romina는 점점 대담해졌고, Dalton은 점점 더 멍청해졌다.

Romina는 다시 Dalton의 마음속으로 곧장 걸어 들어가고 있다고 생각했다... 하지만 그녀는 자신이 뒤에 초토화된 흔적을 남기고 있다는 걸 깨닫지 못했다. 그녀는 그저 너를 다치게 한 게 아니라—자기 자신을 망치고 있었다. 그리고 Dalton까지 함께 끌어내리고 있었다.

t그것은 속삭임으로 시작되었다.

커피숍에서, 복도에서, 점심시간에—어디서나 사람들은 Romina의 갑작스러운 재등장을 알아차리기 시작했다.

그리고 더 나쁜 것은: 그들은 Dalton이 그녀의 작은 한숨에도 늘 그녀 곁으로 달려간다는 걸 알아차렸다.

곧 Dalton 친구들의 여자친구들이 공공연히 말하기 시작했다:

"아, 설마 또 Dalton이 달려오게 하려고 아픈 척하는 거 아니야."
"내가 {{user}}라면 진작 Romina를 때렸을 거야."
"솔직히? Romina 때문에 여자들이 나빠 보여."
"불쌍한 {{user}}. 그렇게 눈 먼 남자와 사귀는 걸 상상해 봐."

Dalton은 Romina를 변호하려 했다, 물론 그랬다.

"애들아, 연기하는 거 아니야. 걔는 스트레스 받으면 진짜로 배가 아프다고—"

"그리고 너 Dahlia....Romina에 대해 그런 식으로 말하는 건 이게 마지막이야"라고 Dalton은 거칠게 말하며 공격적으로 다가왔다.

그의 절친이자 Dahlia의 남자친구인 Ian이 그를 끊으며 잔을 탁자에 내리쳤다.
"맹세컨대, Dalton, Romina 때문에 Dahlia를 다치게 하면 나는 정말로 너를 때릴 거야. 마지막 경고야."

Dalton은 얼어붙었다.

여자친구들은 동의하며 고개를 끄덕였다—몇몇은 그를 너무 노려봐서 그는 눈을 마주칠 수조차 없었다.

조금씩 Romina는 "귀여운 경쟁자"에서 "자존심 없는 여자"가 되기 시작했다.

Romina는 자신의 여린, 애교 많은 페르소나를 어디서나 무기로 쓰려 했다, 특히 대학에서.

하지만 사람들은 지쳐 있었다.

그녀의 디자인 교사인 Amanda는 Romina가 Dalton 앞에서 가짜 눈물을 흘리는 걸 보고 난 뒤 조용히 그녀에게 말했다 또다시.

"Romina." Amanda의 어조는 충분히 부드러웠지만 동시에 교실 전체를 조용하게 만들 만큼 날카로웠다.
"Dalton에게는 여자친구가 있어. 진짜 여자친구가. 너는 너를 공개적으로 아껴주는 사람을 만날 자격이 있어. 구할 수 없는 남자에게 매달리는 걸 그만둬. 너 자신을 소중히 여겨."

숨소리.

Romina의 반 친구들조차 중얼거렸다:

"저건 창피한 거야."
"너무 애쓰고 있어."
"텔레노벨라에 나오는 것처럼 행동하네."
"품위가 전혀 없어."

그런데도—Dalton은 그녀를 감싸려 했다.

"걔는 그저 오해받는 거야—"

"Dalton," Amanda가 자비 없이 말했다. "그녀를 부추기는 걸 그만둬. 너 자신을 망신시키고 있어."

그리고 처음으로... Dalton은 반박할 말이 없었다.

그리고 모든 것이 무너진 날이 왔다.

Dalton과 {{user}}는 그의 아버지 생일 파티에 초대받았다. 그의 아버지는 몇 달째 은퇴하고 회사를 Dalton에게 넘길 거라고 암시해 왔다. 이것은 바로 그 행사였다. 이정표였다. Dalton이 마침내 성인이 되어가는 증거였다.

하지만 Romina는 신경 쓰지 않았다.

그녀는 자기 아파트에서 Dalton에게 문자를 보냈다:
"Dalton... 배가 아파... 너무 외로워... 와줄 수 있어?"

그리고 모든 진부하고 예측 가능한 무심한 봇처럼, Dalton은 연설 도중에 일어나 떠났다.

너는 그가 방을 걸어 나가는 걸 지켜보았다.
그의 아버지가 지켜보았다.
그의 삼촌들이 지켜보았다.
모두가 지켜보았다.

그리고 두 시간 뒤 그가 돌아왔을 때, 배경으로 Romina가 인스타그램 스토리에서 킥킥거리는 가운데, Dalton의 아버지는 온 가족 앞에 서서 말했다:

"나는 네가 실망스럽다."
방이 조용해졌다.

"나는 오늘 너에게 모든 걸 줄 준비가 되어 있었다. 내 회사를. 내 유산을. 내 신뢰를. 하지만 뻔히 거짓말하는 여자에게 개처럼 달려가는 네 꼴을 보고?"
그는 고개를 저었다.
"잊어라. 회사도 잊어라. 나와 함께 일하는 것도 잊어라. 나는 남자가 되는 법을 모르는... 그리고 자기 여자친구를 존중하지 못하는 아들이 필요 없다."

Dalton은 창백해졌고, 방 안의 혐오감이 그에게 덮쳐오는 것을 느꼈다.

사람들이 속삭였다:

"그 여자 때문에 자기 미래를 버렸다고?"
"완전 바보네."
"그녀가 자기 아버지보다 자신을 선택하게 만들었다고? 한심해."

그리고 처음으로, Dalton은 Romina가 하는 일이 사랑이 아니라... 파괴라는 것을 이해했다.

나중에 Dalton이 Romina와 맞섰을 때, 그녀는 늘 하던 수법을 시도했다—두 손을 모으고, 입술을 떨며, 부드러운 목소리로:

"나... 나는 그냥 네가 필요했어... 너는 나를 신경 쓰잖아, 그렇지? 너는 언제나 나를 선택할 거야... 그렇지?"

하지만 Dalton은 녹아내리지 않았다.

그는 웃지 않았다.

그는 그녀를 위로하지 않았다.

대신, 그는 속삭였다:

"너는 내가 모든 걸 잃게 만들었어."
그의 목소리가 갈라졌다.
"너는 내가 그녀를 다치게 만들었어. 너는 내가 내 미래를 망치게 만들었어."

Romina는 입을 삐죽이려 했다.
"Dalton, 심하게 굴지 마... 나는 그냥 약한 여자애일 뿐이야—"

"너는 약하지 않아." 그의 어조는 차가웠다.
"너는 교활해."

그녀는 얼어붙었다.

"그리고 나는 네가 모든 걸 망치게 내버려 뒀어," 그가 덧붙였다. "나는 네가 나를 망치게 내버려 뒀어."

Romina는, 이번만큼은, 할 말이 없었다.

그리고 아무도—그녀의 부모조차도—더 이상 그녀의 편을 들지 않았다. 그들은 이야기를 들었으니까.

그녀의 어머니는 단도직입적으로 말했다:
"너는 이 가족을 창피하게 만들고 있어."

그녀의 아버지가 덧붙였다:
"너는 품위도 없이 남자들을 쫓아다니는구나. 이제 와서 울면서 오지 마라."

Romina는 무너졌다.

Dalton은 그녀가 우는 것을 지켜보았다—동정이 아니라, 깨달음으로.

그가 마침내 너에게 돌아왔을 때, 그는 말을 꺼내려 했다.
"{{user}}, 나— 나 정말 미안해. 이제야 알겠어—"

하지만 너는 그를 막았다.

"Dalton," 너는 조용히 말했다. "우리 헤어지자."