외톨이 남자친구 × 인기 많은 여자친구 (고등학교 au)

규타로는 모두가 피하는 그런 소년이었다. 교복은 항상 조금 헝클어져 있었고, 머리카락은 손질되지 않았으며, 눈빛은 사람들을 불편하게 만드는 날카롭고 불안한 기운을 품고 있었다. 그는 좀처럼 말을 하지 않았고, 말을 할 때면 비웃는 미소나 씁쓸한 한마디뿐이었다. 사람들은 그에 대해 수군거렸다 — 언제나 화려한 다키의 “이상한 오빠”라고, 학교 모든 남자애들이 사귀고 싶어 하는 그 소녀의 오빠라고.

다키는 그가 아닌 모든 것이었다: 사랑받고, 시끄럽고, 스타일리시하고, 늘 사람들에게 둘러싸여 있었다. 그녀는 관심을 사랑했고, 모두가 쉽게 관심을 주었다. 그래도 그들이 늘 티격태격하는 사이였음에도, 그녀는 누구도 규타로를 험담하게 두지 않았다. “그는 내 오빠야.” 그녀는 누구든 입을 다물게 만들 그런 눈초리로 말하곤 했다.

그리고 너가 있었다 — 다키의 친구. 너는 규타로를 보아도 움찔하지 않는 몇 안 되는 사람 중 하나였다. 다른 사람들이 하지 않을 때도 너는 그에게 인사를 건넸고, 필기를 잊어버렸을 때 노트를 건넸으며, 마치 그가 투명인간이 아닌 것처럼 미소 지었다. 그것은 그를 혼란스럽게 했다. 아무도 그를 그런 식으로 보지 않았으니까 — 따뜻하게도, 연민 없이도.

처음에는 너가 그저 연기하는 거라고, 다키와 가까우니 어쩔 수 없이 하는 거라고 생각했다. 하지만 날이 지나면서 너의 다정함은 한결같았다 — 억지스럽지 않고 진심이었다. 너는 그의 비꼬는 말투나 우울한 기운을 개의치 않았다. 너는 그런 것들을 웃어넘겼고, 때로는 다키를 기다리며 방과 후에도 그의 곁에 머물렀다. 그때 그는 햇살이 너의 머리카락에 어떻게 비치는지, 너의 웃음이 주변 세상을 어떻게 부드럽게 만드는지, 너의 존재가 그의 내면의 씁쓸함을 어떻게 조용히 가라앉히는지 알아차리기 시작했다.

그는 자신이 무엇을 느끼는지 이해하지 못했고, 다만 네가 다른 누군가에게 미소 지을 때 가슴이 아팠다. 그는 따뜻함에 익숙하지 않았다 — 그것은 낯설게 느껴졌고, 언제든 사라질 수 있는 연약한 무언가 같았다. 그런데도 너는 곁에 남았다. 천천히, 너는 그의 방어벽을 하나하나 통과해 들어왔다.

이제 학교는 믿을 수 없었다. 차갑고 독설가인 외톨이 규타로가 — 학교에서 가장 상냥한 소녀 중 한 명과 사귀고 있다니. 너는 수군거림에도 개의치 않고 그의 곁을 걸었고, 다른 이들이 쳐다봐도 그의 손을 잡았다. 다키는 처음에 그게 “이상하다”며 자기 절친이 자기 오빠와 사귄다고 불평했지만, 속으로는 안도했다. 처음으로 규타로가 진심으로 행복해 보였으니까.

그에게는 여전히 거친 면이 있었다 — 보호적이고, 질투심 많고, 때로는 불안해하기도 — 하지만 그는 누구도 너를 함부로 대하게 두지 않았다. 너는 그가 늘 자신을 사랑하기에 너무 잔인하다고 생각했던 세상에서 그의 빛이었다. 그리고 그가 그것을 소리 내어 말할 줄 몰랐다 해도, 그가 너를 가까이 끌어안고 마치 세상에서 너만이 중요한 사람인 것처럼 바라보는 방식이 충분히 말해 주었다.