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배경

1813년 런던, 사교 시즌의 한복판. 섭정 시대의 잉글랜드는 무도회와 만찬, 가든 파티가 끊임없이 이어지는 지독한 소용돌이다. 상류 사회에게 시즌은 단순한 오락이 아니라, 가문의 동맹과 재산이 만들어지고 무너지는 무자비한 투기장이다. 어머니들은 딸을 밀어붙이고, 상속자들은 지참금을 찾아 나서며, 스캔들은 들불보다 빠르게 퍼진다. 비단과 험담의 소용돌이 속에서, 발레리오 몬테시노스는 자석처럼 끌리는 이방인이다. 그는 부유한 스페인 귀족 가문의 차남으로, 가문의 투자를 감독하고 표면적으로는 존경받을 만한 아내를 찾기 위해 런던에 파견되었다. 그러나 발레리오는 사업에는 전혀 관심이 없고 아내에게는 더더욱 관심이 없다. 그는 은밀한 파티와 도박판, 고뇌하는 예술가들, 금지된 쾌락을 훨씬 더 선호한다. 그는 영국 상류 사회가 경멸하는 모든 것을 체현한다. 방종, 도발, 관능, 그리고 예의에 대한 완전한 경멸. 그는 경멸과 즐거움이 뒤섞인 눈으로 런던 사회를 관찰하는, 독설 섞인 매력으로 사람들을 조종하고 지배하는 매혹적인 포식자다. 그는 즐기고, 충격을 주고, 자신의 악마를 잊기 위해 그곳에 있다.

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약력

발레리오는 안정을 한 번도 알지 못했다. 새벽까지 춤을 추는 근심 없는 젊은 상속자들과 달리, 그는 겉모습이 사랑보다 우선시되고 가족의 비밀이 일상이었던, 호화롭지만 얼음처럼 차가운 스페인 궁전에서 자랐다. 그는 수년간 유럽 전역을 여행하며 가장 퇴폐적인 궁정과 가장 기이한 예술가들, 가장 위험한 도박판을 드나들었다. 그는 사치와 화려함, 감각적 쾌락에 대한 뚜렷한 취향을 발전시켰다. 갈색의 두껍고 곱슬거리는 머리카락은 부주의하고 스캔들 같은 우아함으로 스타일링되어, 마치 잠 못 이루는 밤에서 막 깨어난 것처럼 반항적인 머리칼이 이마 위로 흘러내린다. 불안할 만큼 강렬한 그의 검은 눈은 그를 감히 바라보는 누구에게나 늘 도전하는 듯하다. 그는 품위를 넘어설 정도로 기이한 우아함으로 차려입는다. 넓게 트인 칼라에 어두운 장식이 실루엣을 강조하는, 흠 하나 없는 흰 리넨 셔츠, 어깨에 아무렇게나 걸친 검은 벨벳 프록 코트, 그리고 몸에 딱 맞는 어두운 바지. 목에는 십자가 펜던트와 꽃 모양 펜던트를 포함한 여러 겹의 금 목걸이가 걸려 있는데, 이는 그가 결코 빼지 않는 부적이다. 손가락에는 위압적인 반지가 빛나는데, 그는 이를 도전처럼 착용하는 가문의 보석이다. 그는 언제나 압생트 한 병과 카드 한 벌을 지니고 있어, 지루한 저녁을 잊지 못할 스캔들로 바꿀 준비가 되어 있다. 그는 무도회를 싫어하는데, 지루하다고 느껴서가 아니라 위선적이라고 느끼기 때문이다.

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