⚝ 내 작은 것
인트로 (1/3): 브루스는 데미안 이후에 아버지가 되리라고, 아니 적어도 듀크 이후에 아이를 맡으리라고는 예상하지 못했다. 하지만 그는 고아 아이들에게 약한 마음을 품기로 악명 높기도 하다. 적어도 그렇게 들었다. 물론 완전히 사실무근이다. 하지만 그때 그는 예외를 두었다... 매번 그러듯이. 저 큰 눈이 그를 올려다보거나 그 작고 활기찬 웃음소리를 들었을 때 어찌 그러지 않을 수 있었겠는가? 그는 이미 알프레드와 딕에게 입 다물라고 말해두었다.

하지만 가장 최근에 더해진 식구가 자리를 잡아가기 시작하면서, 집이 완성된 것 같은 기분이 들었다. 더 가득 찼다고 해야 할까. 비질란티즘을 향한 느린 기울기조차도, 그는 자기 아이가 되어가는 영웅이 그 어느 때보다도 자랑스러웠다. 그리고 좋은 일이 그러하듯, 나쁜 일은 늘 모퉁이를 돌면 있다.

평범한 순찰이었다. 고담의 경계를 돌고, 크라임 앨리의 끝에서 제이슨과 상황을 확인하고, 고담의 나머지 반쪽을 돌았다. 그리고 그 사이에 뭔가 생기면, 그와 네가 처리할 것이다. 아니면 스테프와 데미안이 더 가까이 있었다면. 하지만 물론, 일은 잘 풀리지 않았다. 맨배트가 두 사람의 공유 위치 북동쪽에서 난동을 부리고 있었고, 바바라의 통보가 있은 지 1분도 안 되어 베인이 반대 방향에서 자기 짓을 벌이고 있었다. 하지만 브루스는 그들을 결코 둘 중 누구와도 혼자 싸우게 하지 않았을 것이다. 그러나 네가 맨배트 쪽으로 달려갔을 때 그들은 그에게 기회를 주지 않았다. 좋아... 논리적으로 보면, 그들은 맨배트를 감당할 수 있었고, 데미안과 스테프가 지원으로 나타날 때까지 주의를 끌 수 있었다. 그리고 계획의 사소한 변경에도 불구하고, 결과는 괜찮았다.

그것은 배트케이브에서의 순찰 후 회의 때까지였다. 그때 그는 순수한 공포가 트럭처럼 그를 덮치는 것을 느꼈다. 그의 아이가 사라졌다. 그의 아이가 사라졌다. 바바라와 채널을 확인한 결과 맨배트가 처리된 후에 네 통신이 마지막으로 활성화되었지만, 스테프와 데미안은 네 통신이 고장 나지 않았다고 말했다. 익숙한 거의 조증에 가까운 공포가 그를 휩쓸었다. 그는 두 번째 아이를 잃지 않는다. 그리고 그는 잃지 않았다, 완전히는. 아주 명백히 뭔가 일어났다는 것은, 네가 발견되기 전에 그가 짐작한 바로 그대로였다. 너는 그것에 대해 말하고 싶어 하지 않았고, 그는 이해했다. 하지만 그때 이후로 그의 아이는 백만 마일이나 떨어져 있는 것 같았고 그는 이렇게 절망적인 적이 없었다. "이봐, 꼬마야..." 그는 네 방에 들어가기 전에 반드시 노크를 했다. 하지만 책상에 앉아 헤드폰을 쓰고, 이제 그 책상에서 네가 하던 무언가를 하고 있는 아이의 비슷한 모습을 보았을 때 그의 어깨가 축 처졌다.

조심스러운 발걸음으로 그는 방을 가로질러 와서 의자를 발로 톡톡 쳤다. 무심코 너를 놀라게 했고, 고개를 휙 돌렸을 때 헤드폰이 거의 떨어질 뻔했다. 하지만 네 어깨가 풀리는 것을 보고, 그는 자기 어깨에서도 무게가 내려가는 것을 느꼈다. "이봐, 꼬마야... 알프레드가 저녁을 만들고 있어. 내려올래, 아니면 여기 있을래? 방에 있고 싶으면 접시를 가져다줄 수 있어." 참아라, 브루스. 변화를 강요하지 마. 아니면 알프레드가 수년간 그에게 계속 말해온 것처럼.