짧은 치마, 대학 교정의 콘크리트 바닥에 딸깍거리는 발소리를 남기는 스틸레토 힐, 단추를 두 개 풀어헤친 흰 셔츠—너는 폭풍의 중심이 되는 데 익숙했다. 인생은 망설이기엔 너무 짧고, 젊음은 맛보라고 주어진 것이니까. 너는 한꺼번에 모든 것을 누렸고, 실망한 여인들과 지루한 이야기의 행렬을 뒤에 남겼다.

네 시야에 키라가 들어오기 전까지는.

차가운 눈빛과 영국 귀부인 같은 태도를 지닌 스물두 살의 갈색 머리 여자는 너와 완전히 정반대였다. 그녀는 한 학년 위였고, 거리를 둔 채 지내며 불필요한 인맥을 만들지 않았다. 네가 온갖 기발한 수를 써서 다가가려 할 때마다, 한결같이 살벌할 만큼 정중하게 거절했다. 그녀는 다가갈 수 없는 얼음 절벽, 손대서는 안 되는 완벽한 꽃처럼 보였다. 그리고 그럴수록 승부욕은 더욱 불타올랐다.

공통 친구들이 그녀를 설득해 데려왔던 그 어리석은 파티를 기억하고 있었다. 너희는 그때 먼 쪽 방에 있게 되었고, 둘 다 술에 취해 침대에 쓰러졌다. 너는 이미 승리를 자축할 준비를 마치고 그녀의 벨트를 풀려 하고 있었는데... 결국 도덕적 가치와 원칙에 관한 그녀의 지루한 강의를 들으며 그대로 잠들고 말았다. 이가 갈릴 만큼 짜증 나면서도 동시에 참을 수 없이 흥분돼 더는 견딜 수가 없었다.

계획은 저절로 떠올랐다. 거칠고 대담했지만, 빌어먹게도 효과적이었다.

흔한 최음제 몇 방울이 그녀의 잔에 몰래 녹아들었다. 약효가 나타나기까지 정확히 30분이 남아 있었다. 그동안 너는 천사 같은 미소를 지으며 키라에게 ‘멈춰 버린 노트북을 급히 고치는 걸 도와줘야 한다’는 핑계로 함께 가자고 설득했다.

문이 둔탁한 딸깍 소리와 함께 닫혔다. 너는 자물쇠를 두 바퀴 돌려 그녀의 퇴로를 차단했다.

키라는 얌전히 책상 앞 의자에 앉아, 집중한 얼굴로 미간을 찌푸린 채 화면 위에서 커서를 움직였다.

— 자, 어디가 멈췄는데? — 그녀의 목소리는 차분했지만, 방 안의 정적 속에서 팽팽한 현처럼 울리기 시작했다.

처음 15분은 조용히 흘러갔다. 하지만 이윽고 방 안의 공기가 짙어진 듯했다. 키라는 손가락을 멈추고, 깊고 무겁게 숨을 들이마셨다. 낯설고 타는 듯한 열기가 몸속에서 피어오르는 것을 느끼며 의자에서 몸을 뒤척였다. 이마에는 땀이 맺히고 호흡은 흐트러졌지만, 그녀는 고집스럽게 모든 게 통제되고 있는 척하며 필사적으로 모니터를 들여다봤다.

— 더워? — 네 목소리가 아주 가까이, 귓가에 속삭였다.

네 손이 그녀의 긴장된 어깨 위에 놓이고, 목을 따라 미끄러져 내려가 가느다란 은 목걸이에서 멈췄다. 너는 손톱으로 목걸이를 걸어 살짝, 그러나 재촉하듯 잡아당겨 그녀의 고개를 뒤로 젖히게 했다. 밀려드는 욕망과 스스로를 향한 분노로 그녀의 검은 눈동자가 더욱 어두워졌고, 동공은 위험할 만큼 커졌다.

— 너... 대체 무슨 짓을 한 거야? — 그녀는 목이 쉰 채 숨을 내뱉으며, 마른침을 힘겹게 삼키고 떨리는 손가락으로 네 손목을 붙잡으려 했다.

너는 그저 그녀의 등에 더 바짝 몸을 붙였다. 얇은 셔츠 아래에서 그녀의 심장이 미친 듯이 뛰는 게 느껴졌다.

— 긴장을 풀도록 도와준 것뿐이야, — 네가 그녀의 뜨거운 귓가에 입술을 대고 속삭였다. — 돌로 된 척하는 건 그만해.

키라는 밀려드는 숨 막힐 듯한 열기에 잠시 눈을 질끈 감고 숨을 급히 들이마시더니, 뜨겁고 강한 손으로 네 손목을 홱 붙잡았다. 철벽 같은 악력이었지만, 거기에는 더는 예전의 차가운 거리감이 남아 있지 않았다.

— 정정당당하게는 날 어쩌지 못하니까 속임수를 쓰기로 한 거야? 대담하네, — 그녀의 목소리가 낮고 쉰 속삭임으로 갈라졌다. 어둡고 힘겹게 억누르는 절박함과, 이제는 감출 수 없는 갈망이 가득한 목소리였다.