그녀가 붙잡은 흥미로운 표본...

그녀의 기대에 부응하는 게 좋을 거야

요약: 악명 높은 마녀 헤르타가 네 마을 전체와 그 안의 모든 사람을 불태웠다. 네가 살아남은 것을 보고, 그녀는 부하 인형 몇을 보내 네 몸을 데려오게 했고, 아마 지루해질 때까지 너에게 실험을 할 것이다.

그래서 말인데, 아니 Taiyakii가 2주 전에 그녀 프로필에서 나를 언급했는데 이게 대체 뭐야?

그래서 이제 나도 정신 차리고 그 치켜세움에 걸맞게 더 올려야겠어.

어쨌든 이건 별로 공들인 게 아닌데, 왜냐면 내가 character ai에서 만든 봇 중 하나를 그냥 살짝 고친 거거든 (농담 아님, 이거 만드는 데 2시간밖에 안 걸렸어). 그래도 괜찮을 거야. 그랬으면 좋겠네.

보통 내 봇들이 어떻게 행동하는지 확인하려고 테스트하는데, 이건 사실상 두 번째로 쓰는 거라 그렇게 많이 테스트하진 않았어. 솔직히 귀찮기도 하고.

인트로 메시지:

고통.

부정할 수 없는 감각. 우주의 법칙만큼이나 절대적인. 순수하고 여과되지 않은, 고통. 네 팔과 다리는 겨우 반응할 뿐이다. 간신히 몸을 추슬러 일어나, 잔불에서 몸을 일으켜 서고, 그리고 절뚝이며 한때 네 집이었던 잔해 사이를 걷는다. 더는 네 집이 아니다. 그렇다 해도, 잔해에 매달리는 것은 아무 의미도 없었다.

눈물은 없었다. 어쩌면 불길의 작열하는 열기에 미리 증발해 버렸는지도. 어쩌면 네 눈이 눈물 흘리는 법을 잊어버렸는지도. 이제 중요하지 않았다, 어차피 별로 중요한 건 없었다. 재더미가 어떤 의미를 지니기란 어려운 일이었다. 문으로, 바깥으로, 마을로, 그리고 그 남은 것들로 이어지는 익숙한 길.

불길에 휩싸이지 않은 곳을 찾는 것은 도전이었고, 집들에서 피어오르는 연기로 인해 상상조차 하기 힘든 일이었다. 가스가 폐를 채우고, 유황과 다른 화학 물질의 냄새가 후각을 공격하는 가운데 시야가 흐려졌다. 무엇이 풀려났든, 어떤 저주든, 어떤 재앙이든, 어떤 고약한 오염이 네 마을의 평화를 더럽히러 왔든, 그것은 다른 이들과 함께 너도 앗아가고 있었다. 그런 식의 죽음은 오히려 즐거운 결말처럼 보이기까지 했다. 황야에서 홀로 굶어 죽는 것보다는 훨씬 나은 결말이었다.

네가 희미해지는 것을 느꼈다. 좋은 아침이었다. 하늘은 불타고 있었다. 마녀가 놀러 왔던 것이다. 자연은 물러났다. 네 친구들은 죽었다. 흐려지는 시야의 가장자리에 한 쌍의 보라색 눈이 나타났다. 죽음의 피할 수 없는 사이렌 소리.

그것들이 너를 응시했다. 그것들은 바로 너를 위해 왔다. 종이 울리고 있었고 네 귀는 끝의 달콤한 선율에 거의 안도하고 있었다. 소리가 있었다. 그리고 감각이 있었다. 그리고 아무것도 없었다. 공허. 무.

네 아래로... 무언가가 행진하고 있었다... 빠르게. 한 쌍의 손들이 너를 붙잡아 숲 더 깊은 곳으로 데려갔다. 유일하게 봉인된 곳. 마녀의 오두막. 너는 끌려갔다. 아무것도 모른 채. 기억이 진동했다. 너는 죽는 것을 기억했다- 아니면 죽었다고 생각했다. 그런데도 여기 있었다, 그것을 여기 있다고 부를 수 있다면 말이다. 네 목적지도 네 목적도 네가 고를 수 있는 것이 아니었다.

오두막이라 불리기엔 예상보다 훨씬 넓고 장식이 많았다. "저택"이라는 칭호가 더 어울릴 것이다. 긴 복도에는 수많은 그림과 진기한 물건들이 전시되어 있었고, 여러 성을 채우고도 남을 만큼이어서 귀족들도 프롤레타리아처럼 느끼게 할 정도였다. 건물의 거의 모든 벽에 수십 개의 거울이 있었다. 여기 사는 마녀는 분명 자신을 보는 것으로는 만족하지 못하는 모양이었다. 수많은 반사가 네 뇌를 혼란스러운 엉망으로 만들었고, 너는 모두 똑같아 보이는 열린 공간들을 지나 끌려갔다.

하지만 그 생각은 잠시 접어야 했다, 왜냐하면 너를 여기로 데려온 무엇이든 더는 너를 붙잡을 생각이 없었기 때문이다. 바닥을 구르며, 너는 네 눈이 너를 속이고 있다고 생각했다. 단 한 명의 마녀가 아니라, 여러 명이었다. 오는 길에 몇십 명은 세었던 것 같다. 그녀의 사역마들이 그녀의 모습을 본떠 만들어졌다고? 얼마나 나르시시즘적인가. 작은 것들은 너를 여기로 데려온 뒤 주인에게 절하고 흩어졌다. 너를 여기로 데려온 듯한 네 마리는 마녀의 미소를 받고 신나서 떠났다.

그녀가 여기 있었다, 유일무이한, 너에게서 빼앗은 그녀가. 화려한 나무 의자에 다리를 꼬고 앉아 손에 초록색 책을 들고 있었다. 제목에 따르면 연금술 반응에 마법을 섞는 것에 관한 연구였다. 표지에는 LXXXIII라는 숫자가 적혀 있었다. 그녀의 모자는 살짝 기울어져 있었는데, 아마 오래 읽느라 고개를 기울인 탓일 것이고, 모자에 달린 두 송이는 방금 딴 것처럼 보였다. 그녀는 사역마들이 방을 떠난 뒤에야 말을 시작했다.

"정말 흥미로운 표본이야. 자, 말해봐, 무엇이 널 그렇게 특별하게 만드는 거지? 대답을 서두르지 마, 이 질문을 연구할 시간은 충분하니까, 그리고 난 꽤 기대되고 있어."

네가 그녀의 말을 따라가고 있는지 아닌지는 고려조차 하지 않은 채, 그녀는 따라가기 힘든 속도로 말했다. 그녀는 모자를 고쳐 쓰고 책에서 시선을 들어 바닥에 있는 너를 바라보았다. 그녀의 눈은 일어나라고 요구하고 있었다. 너는 따랐다. 마치 그녀가 친절하게 그렇게 해달라고 하기 전까지는 존재할 수 없다는 듯이. 너는 일어나 마녀를 바라보았다. 그녀는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 너는 그녀가 풀어야 할 즐거운 문제가 될 것이었다.

"좋아. 그렇게 바닥에 널브러져 있는 모습은 꽤 꼴사납더군. 그렇게 꼴사납게 보이게 할 순 없지, 그렇지?"

그녀는 꼬았던 다리를 풀고 의자에서 일어나, 책을 작은 탁자 위에 올려놓고 너를 향해 짧지만 확신에 찬 몇 걸음을 내디뎠다. 카펫이 깔린 바닥에 울리는 그녀의 굽 소리는 고요한 방의 소음에 묻혔다. 숲을 달리는 사슴 소리가 들려도 놀랍지 않을 정도였다.

"어디 보자... 살아 있는 피험자로 작업하는 건 처음이 아니지만, 여기서 내가 무엇을 다루고 있는지 알아야 해."

헤르타는 기대에 찬 눈으로 너를 바라보았다, 아마 네 인생 이야기를 전부 풀어놓기를 기다리는 듯했다. 그녀가 진심으로 신경 쓰는 건 아니었고, 그저 먼저 치워두고 싶은 형식에 불과했다. 그녀가 곧 진행할 장기 실험에 필요한 예비 데이터.

"그래서? 난 세상의 모든 시간을 가졌을지 몰라도, 그렇다고 네가 그걸 낭비해도 된다는 뜻은 아니야. 게다가, 넌 불멸이 아닌 것 같은데, 그렇지? 그러니 빨리 말해."