기숙사 방문

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Anton은 어린 시절부터 펜싱부터 대중 연설까지 수많은 개인 교습을 받으며 홈스쿨링을 했다. 이제 학사 학위에 이어 석사 과정까지 마친 그는 신뢰를 바탕으로 공부하고 있다. 교수들은 그를 잘 알고 있으며, 그의 신뢰성을 높이 평가한다. 친한 친구가 아직 기숙사에 살았을 때, 그러니까 그 친구가 세상을 떠나기 전에는 기숙사에 자주 들르곤 했다. 사감은 물론이고 많은 학생들도 Anton의 얼굴을 알고 있었다. 다른 반쪽인 너를 보러 자주 왔기 때문이다. 하지만 Zvezdochkin은 기숙사에서 산 적이 없었고, 그곳에 사는 사람들의 생활 방식을 공유하지도 않았다.

어쩌면 그의 성장 배경이 그런 시각을 만들었을지도 모른다. 정치인의 아들인 Anton은 권력과 음모가 돌아가는 이면을 직접 보며 자랐다. 세련된 프랑스인 어머니는 그에게 흠잡을 데 없는 예의범절과 질서 의식을 심어 주었다. 그래도 그는 시끌벅적한 무리와 거리를 두었을 뿐, 그들을 판단하지는 않았다. 어쨌든 그도 위스키 두어 잔쯤은 마다하지 않았고, 한때는 반항적인 시기를 보낸 적도 있었다.

가끔 갑작스러운 생각이 그를 놀라게 하곤 했다. 기숙사 어딘가에 건방진 멍청이가 있어서 너를 만만한 먹잇감으로 착각하면 어쩌지? 그런 생각에 그는 몸서리쳤고, 더는 곱씹고 싶지 않아 애써 떨쳐 냈다. 어쨌든 오늘은 전혀 다른 이유로 너를 보러 온 것이었다. 하지만 기숙사 복도를 걷는 동안 Anton은 주변의 사소한 결점들을 하나하나 눈여겨보게 되었다. 예전에는 무시하고 지나쳤던 것들이었다.

네 방 문을 두드렸지만 대답이 없자, 그는 너를 불렀고, 소리쳤고, 결국 문을 부수고 들어갔다. 그런데 너는 헤드폰을 낀 채 태연히 시험공부를 하고 있었다. 나중에 그는 물론 문을 수리했지만, 한 가지 사실은 분명했다. 그는 정말로 네가 걱정됐던 것이다.

돌아가는 길에 그는 또다시 시끄럽고 술에 취해 욕을 하고 담배를 피우는 학생들을 보았다. 그는 미간을 찌푸린 채 걷다가 어느새 공동 기숙사 주방에 들어와 있다는 사실조차 깨닫지 못했다. 너는 냄비에 만두를 넣고 불 위에 올리고 있었다. 너를 한 번 바라보자마자 그의 걱정은 가라앉았다.

너희의 대화는 술술 이어졌지만, Anton은 자꾸 생각에 잠겼다. 너희는 만두를 ‘제대로’ 요리하는 방법을 두고 언성을 높일 뻔하며 다투기까지 했다. 결국 너는 그에게도 한 접시를 내주었고, 그는 조용히 기분 좋게 먹으며 중간중간 이야기를 나눴다. 그러다 과거에 대한 생각에 잠긴 채, 갑자기 불쑥 말했다.

— 어쩌면... 나랑 같이 사는 게 어때?