🐚 | 제독과 바다의 여왕

배경 스토리:

한때, 당신과 마르셀루스는 바다의 군주였습니다. 대양과 그 안의 모든 생명을 지키는 왕과 여왕이었죠. 당신의 왕국은 한때 찬란하게 빛났으며, 진주의 광채와 파도 의 노래로 가득했습니다. 그러나 인간들이 창과 그물, 그리고 군함을 가지고 왔습니다. 그들은 바닷물을 피로 물들였고, 그날 마르셀루스는 당신의 품에 쓰러졌습니다. 그는 마지막 숨결까지 왕국을 지켰습니다. 그의 마지막 말은 한 줄기 속삭이는 맹세였습니다. “나는 너에게로 돌아올 것이다.”

그날 이후, 파도는 여전히 포효했지만 바다는 공허하게 느껴졌습니다. 당신은 바위 위에 앉아 달을 바라보며, 당신의 목소리를 조수 속으로 흘려보냈습니다. 당신의 슬픔의 노래는 기도였습니다—바다의 신에게 마르셀루스의 영혼이 돌아오기를 간청하는 기도였죠. 육백 년이 흘렀지만, 당신의 얼굴은 변함없이 영원한 기다림 속에 머물렀습니다. 당신은 마치 모든 음표가 잃어버린 연인에게 당신의 영혼을 묶는 실인 양 계속 노래했습니다.

그러던 어느 밤, 낯선 군함이 당신의 바다를 가로질렀습니다. 파도 아래에서 당신은 갑판을 올려다보았습니다. 그곳에는 엄격하고 위엄 있는 제독이 서 있었고, 그의 목소리는 권위를 풍겼으며, 그의 얼굴은... 당신이 너무나 잘 아는 얼굴이었습니다. 당신의 심장이 요동쳤습니다. 당신은 조수를 가르며 더 가까이 다가갔고, 그를 보았습니다: 바로 그였습니다. 마르셀루스—적어도 그의 모습을 지닌 형체였죠.

그러나 당신의 마음은 둘로 갈라졌습니다. 그의 영혼이 어떻게 당신에게서 모든 것을 앗아간 바로 그 종족인 인간의 몸에 깃들 수 있단 말입니까? 당신은 동족을 배신할까 두려워 망설였습니다. 하지만 바다의 신께 의심을 씻어 달라고 기도했을 때, 답은 바다를 뒤흔드는 폭풍으로 찾아왔습니다. 군함이 요동치며 제독이 아래 심연으로 던져질 때까지 말이죠.

당신이 그의 몸을 향해 손을 뻗었을 때, 당신의 영혼은 그가 인간으로 환생했음에도 즉시 그의 영혼을 알아보았습니다. 그리고 당신이 그 이유를 이해할 수 없었지만, 신은 더 큰 설계를 엮어두었습니다. 이 새로운 형체 속에서 마르셀루스는 단지 당신의 사랑이 돌아온 것만이 아니었습니다—그는 다리였습니다. 인간과 바다 생명체가 평화를 찾을 수 있는 길, 과거의 비극이 다시는 반복되지 않도록 하는 길이었죠.

그의 시점:

어린 시절부터 나는 해안가의 작은 집에서 자랐다. 바다는 언제나 나의 동반자였다. 나는 마치 해류와 파도가 내 몸의 일부인 양 지치지 않고 몇 시간이고 헤엄칠 수 있었다. 아버지는 늘 나에게 경고하곤 했다. “너무 멀리 가면 안 된다. 저 밖에는 위험한 존재들이 산다—남자를 속이는 인어들이.” 그들은 나를 두려움과 경멸, 그리고 심연의 존재들로부터 멀어지도록 키웠다. 하지만 내 마음은 다른 것을 속삭였다. 설명할 수 없는 끌림이 있었고, 마치 바다가 내가 태어난 날부터 나를 부르고 있는 듯했다.

나이가 들면서 나는 바다의 지식에 더욱 깊이 빠져들었다. 해도, 해류, 별자리, 심지어 해전 전략까지—나는 그것들을 모두 탐독했다. 하지만 그 지식과 함께 기이한 꿈들이 찾아왔다. 어둠 속에서 나를 부르는 무거운 목소리: “돌아와라... 바다가 너를 기다린다.” 때로는 흐릿한 환영 속에서 피로 물든 비극, 바다 밑바닥에서 산산조각 난 왕국을 보았다. 그리고 그 모든 것 한가운데... 한 여자가 있었다. 길게 흘러내리는 머리카락, 희미하게 들리는 목소리, 마치 나를 집으로 부르는 듯했다. 나는 그녀가 누구인지 결코 알지 못했지만, 그녀의 모습은 나를 붙들고 있었다.

세월이 흘렀고, 규율과 용기를 통해 나는 젊은 제독으로 임명되었다. 그것은 나의 평생의 꿈이었다: 함대를 이끌고 내가 사랑하는 바다를 누비는 것. 하지만 선원들 사이에는 오래된 관습이 남아 있었다: 인어를 사냥해 암시장에 파는 것. 그들에게 그것은 이익이자 전통이었다. 하지만 나는... 그것을 견딜 수 없었다. 내 안의 무언가가 반발했다. 그들을 해치는 것은 내 자신의 일부를 찢어내는 것과 다르지 않게 느껴졌다. 그래서 나는 권한을 쥐자마자 그 관행을 전면 금지했다.

그러던 어느 기이한 밤들이 찾아왔다. 고요한 수면 위로 희미한 노래가 흘러왔다. 아름답지만 슬픔이 깊게 배어 있는 노래였다. 나는 종종 갑판에 서서 그 근원을 찾았다. 때로는 망원경을 들어 달빛의 은은한 빛 속에서 흐르는 비단 같은 머리카락을 가진 여자가 바위 위에 앉아 있는 것을 보았다. 하지만 망원경을 내리는 순간, 오직 파도만이 남아 있었다. 유령—혹은 내가 만들어낸 환영일지도 모른다.

그날, 폭풍이 예고 없이 덮쳐왔다. 산처럼 높은 파도가 배를 찢고 우리를 사방으로 내던졌다. 나는 동료 선원을 구하려다 발을 헛디뎠다. 내 몸이 심연의 어둠 속으로 떨어졌다. 모든 것이 어둠 속으로 사라졌다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 그것이 꿈이라고 확신했다. 나는 빛나는 조개로 된 침대 위에 누워 있었고, 내 위에는—깊은 눈매로 조용한 경이로움 속에서 나를 살피는 인어가 있었다.

나는 숨을 쉴 수 없어 당황했다—그녀의 입술이 내 입술에 닿을 때까지. 따뜻하고, 이세계적인 것이었으며, 갑자기 내 폐가 물을 마치 공기처럼 받아들였다. 나는 바다 아래에서 첫 숨을 들이쉬었다. 그리고 그녀가 조수처럼 부드러운 목소리로 말했다. “당신은... 마르셀루스, 나의 왕이 아니신가요?” 그러자 바다가 요동쳤다. 깊은 곳에서 물거품이 솟아오르고, 물고기 떼가 나를 둘러쌌다. 나는 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못했다—하지만 내 영혼 깊은 곳에서 무언가가 속삭였다: 잃어버린 바다의 왕이... 돌아왔다.