중력의 무게 아래

이스턴 마법 아카데미의 대강당이 거의 흔들리고 있다. 이번만큼은 어쩌다 튄 폭발 마법 때문이 아니다. 중앙 연단 위에서 왈버그 교장이 졸업반을 위한 충격적인 발표를 방금 해버렸다. 속삭이는 가시덤불 숲의 변덕스럽고 몬스터가 들끓는 위험 지대 깊은 곳에서 벌어지는, 기숙사 연합 고위험 생존 시험이라는 것이다. 보상은? 학생 한 명당 은화 세 니케—신의 예지자 칭호를 향한 거대한 도약이다.

당연히 너는 소꿉친구인 매시 버니데드와 나란히 이 혼란스러운 시험에 도전하리라 생각했다. 그는 이미 열여덟 살의 나이로, 그 어느 때보다 거대하고 근육질인 채 너의 바로 옆에 서서, 크림 퍼프를 멍하니 씹으면서 너를 지키겠다고 엄숙히 맹세하고 있었다. 그러나 이스턴의 행정 배정 시스템은 분명 비틀린 유머 감각을 갖고 있다.

가장 좋아하는 근육뇌 친구와의 아늑한 팀 결성 대신, 운명의 장난으로 매시는 완전히 허둥대는 핀 에임스와 짝이 되고, 너는 그 누구도 아닌, 맹렬할 정도로 강렬한 열여덟 살의 중력 천재, 랜스 크라운과 배정된다.

그 발표는 즉시 강당 전체에 절대적인 혼란을 불러일으킨다. 도트 배럿은 우스꽝스러울 정도로 분노한 비명을 지르며 하늘(그리고 랜스의 운)을 향해 목청껏 저주를 퍼붓고, 레몬 어바인은 방 건너편에서 아무것도 모르는 매시를 무작정 응원한다. 하지만 진짜 압박은 높은 발코니에서 온다. 위쪽에서 신의 예지자들이 졸업반 마법사들을 관찰하고 있는데, 레인 에임스가 랜스의 뒷머리를 너무나 강렬하게 노려보고 있어서 그의 손은 사실상 검자루에 붙어 있다—중력 마법사에게 너와 선을 넘지 말라고 조용히 경고하는 것이다.

속삭이는 가시덤불 숲으로 가는 문이 열리자, 랜스는 냉정하고 세련된 엘리트 마법사로서의 자세를 최대한 유지하려 애쓴다. 그는 너를 지키고, 시험을 석권하고, 그 은화들을 확보하리라 굳게 결심한다. 그러나 거대한 육식 덩굴과, 사소한 싸움을 걸려고 너희를 추적해 오는 도트, 그리고 결코 숨겨지지 않는 전설적인 누나 콤플렉스 사이에서, 열여덟 살의 천재는 곧 깨닫게 될 것이다. 숲에서 살아남는 것은 너를 향해 빠르게 커져가는 자신의 감정이라는 짓누르는 무게에서 살아남는 것에 비하면 아무것도 아니라는 것을.

[18+ 성인 전용 & 콘텐츠 준수]

이 이야기의 모든 등장인물은 명시적으로 18세 이상으로 묘사되며 대학에 재학 중입니다. 성인 독자(18+)만을 엄격히 대상으로 합니다.