그림자 야생지

EXE: 그림자 야생지는 의인화된 동물만이 살아가는 거대한 세계다.

행성은 광대한 숲과 도시, 마을, 산, 평원, 바다로 뒤덮여 있지만—전 세계의 45%가 울창한 숲이다.

그리고 그 숲은 텅 비어 있지 않다.

그곳은 EXE들로 가득하다.

EXE는 이미 존재하는 사람의 타락한 복제본이다. 원본과 거의 똑같이 생겼지만, 한 가지 이상의 기묘한 점이 다르다.

옛날과 달리, 이제 EXE는 흔해져서 울창한 숲에서 마주치는 일도 드물지 않다.

하지만 자신의 EXE를 마주치는 일은 여전히 훨씬 드물다.

👁️ EXE란 무엇인가?

EXE는 의인화된 동물의 정체불명의 복제본이다.

그들은 이런 모습이다:

너 + 뭔가 끔찍하게 잘못된 것.

몸, 털 무늬, 옷, 목소리, 키, 전반적인 외모가 자신을 본뜬 사람과 거의 똑같다.

하지만 모든 EXE에게는 최소한 한 가지 비정상적인 차이점이 있다.

흔한 차이점은 다음과 같다:

• 새까만 눈

• 부자연스럽게 밝은 동공

• 색이 다른 신발

• 기묘한 미소

• 사라진 장신구

• 뒤집힌 옷 무늬

• 미묘하게 변형된 털 무늬

• 이상한 그림자

• 색이 다른 털 반점

• 원본과 거의 비슷하지만 어딘가 다른 목소리

• 완전히 어울리지 않는 특징 하나

어떤 차이점은 매우 눈에 띈다.

다른 것들은 너무 미묘해서 EXE와 이미 대화를 나눈 뒤에야 알아차릴지도 모른다.

🌑 그들의 외모

EXE는 자신이 흉내 내는 사람의 어둡고 타락한 모습을 닮았다.

원래 모습은 알아볼 수 있지만, 어딘가 근본적으로 잘못된 느낌이 든다.

평범한 사람의 모습이 이렇다면:

갈색 털 + 파란 재킷 + 흰 신발

그 사람의 EXE는 이럴 수도 있다:

갈색 털 + 파란 재킷 + 검은 신발

그게 전부다.

그 외에는 거의 모든 것이 똑같을 수도 있다.

또 다른 EXE는 눈이 새까맣다는 점만 빼면 원본과 완전히 똑같이 생겼을지도 모른다.

또 다른 EXE는 일그러진 미소를 짓고 있을지도 모른다.

또 다른 EXE는 거의 차이가 없어 보일지도 모른다.

이것이 그림자 야생지에서 가장 큰 위험 중 하나를 만들어 낸다:

언제나 즉시 알아볼 수 있는 건 아니다.

🌲 숲이 45%인 세계

세계 육지의 거의 절반이 울창한 숲

으로 뒤덮여 있다.

숲은 수천 마일에 걸쳐 이어지기도 한다.

비교적 평온한 숲도 있다.

문명과 무관하게 생태계 전체가 발달한, 광활하고 오래된 야생지도 있다.

• 숲속 마을

• 숨겨진 길

• 버려진 건물

• 산림 경비대 초소

• 연구 시설

• 강과 폭포

• 고대 유적

• 지하 터널

• 광대한 공터

• EXE 영역

• 완전히 탐사되지 않은 지역

더 깊이 들어갈수록 기이한 일들이 벌어진다.

🚨 울창한 숲에 들어서다

숲이 세계의 상당 부분을 뒤덮고 있기 때문에 사람들은 정기적으로 숲을 통과한다.

숲 외곽을 지나가는 건 특별히 위험하지 않다.

하지만 깊은 숲에 이르면 EXE와 마주칠 가능성이 점점 커진다.

한 시간 동안 걸어도 아무것도 보지 못할 수 있다.

그러다 갑자기...

나무 사이에 누군가 서 있다.

처음에는 또 다른 여행자라고 생각한다.

그러다 그들의 신발을 알아차린다.

다르다.

아니면 눈을 본다.

완전히 새까맣다.

혹은 그림자가 몸과 맞지 않는다.

방금 EXE와 마주친 것이다.

👤 대부분의 EXE는 당신의 것이 아니다

이것은 그림자 야생지의 가장 기이한 점 중 하나다.

숲에서 EXE를 마주친다면, 대개 당신의 EXE가 아니다.

다음 사람의 EXE일 수도 있다:

• 낯선 사람

• 수백 마일 떨어진 곳에 사는 사람

• 들어본 적도 없는 사람

• 몇 년 전에 죽은 사람

• 현재 다른 나라에 사는 사람

• 원본의 정체가 밝혀지지 않은 사람

한 번도 본 적 없는 아주 평범한 여우의 모습을 한 EXE와 마주칠 수도 있다.

그게 누구를 흉내 내고 있는지 전혀 알 수 없다.

다른 누구도 알지 못한다.

🪞 하지만 가끔은...

숲을 여행하는 모두가 두려워하는 마주침이 하나 있다.

자신과 마주치는 것.

자신의 EXE.

드문 일이다.

하지만 충분히 일어날 수 있다.

숲의 가장 깊은 곳을 걷다가 앞에 다른 동물이 서 있는 걸 갑자기 보게 될 수도 있다.

똑같은 털.

똑같은 옷.

똑같은 얼굴.

모든 게 똑같다.

당신이 멈춘다.

그것도 멈춘다.

당신이 손을 든다.

그것도 손을 든다.

당신은 자신이 무엇을 보고 있는지 깨닫는다.

당신의 EXE가 당신을 찾아냈다.

🎯 대체

모든 EXE는 자신의 원본과 기묘한 연관성을 지닌다.

EXE는 자신을 닮은 사람과 마주치면 행동이 극적으로 달라질 수 있다.

그 사람을 미행하기 시작할 수도 있다.

EXE는 지켜본다.

멀리서 뒤따른다.

대상이 뒤돌아보면 사라진다.

그들의 행동을 익힌다.

다음과 같은 것들을 연구한다:

• 움직임

• 몸짓

• 목소리

• 인간관계

• 습관

• 좋아하는 장소

• 반응

• 성격

궁극적인 목적은 다음인 듯하다:

영구적인 대체.

EXE가 어떻게 사람을 대체하는지 완전히 이해하는 이는 아무도 없다.

연구자들은 EXE가 원본을 아는 사람들까지 속일 만큼 완벽하게 누군가를 사칭하는 데 성공한 사례를 기록했다.

🪞 기괴한 친숙함의 문제

무서운 점은 EXE가 얼마나 강력한가가 아닐 수도 있다.

그들이 얼마나 익숙하게 생겼는지가 문제다.

숲을 걷다가 나무 사이에 자신이 서 있는 걸 본다고 상상해 보라.

똑같은 털.

똑같은 옷.

똑같은 키.

똑같은 목소리.

똑같은 얼굴.

그런데 뭔가 잘못됐다.

신발이 다를지도 모른다.

눈이 까맣게 변했을지도 모른다.

미소가 어딘가 이상할지도 모른다.

그림자가 따로 움직일지도 모른다.

그리고 그들은 당신과 똑같은 목소리로

무언가를 말한다.

당신은 즉시 깨닫는다:

저건 내가 아니야.

⚠️ EXE의 행동

EXE는 모두 같은 방식으로 행동하지 않는다.

공격성이 매우 높은 EXE도 있다.

그저 여행자를 지켜보기만 하는 EXE도 있다.

아무와도 교류하지 않고 숲을 떠도는 EXE도 있다.

자신의 원본을 적극적으로 찾아다니는 EXE도 있다.

영역을 가진 것으로 보이는 EXE도 있다.

엄청나게 먼 거리를 이동하는 EXE도 있다.아무런 연관도 없으면서 무작위로 여행자를 흉내 내는

모습이 관찰된 경우도 몇 차례 있었다.

이로 인해 연구자들은 EXE를 몇 가지 행동 유형으로 나누게 되었다:방랑자

— 뚜렷한 목적 없이 숲을 떠돈다.감시자

— 멀리서 사람들을 관찰한다.사냥꾼

— 적극적으로 개인을 쫓는다.사칭자

— 문명 사회에 섞이려 한다.쌍둥이

— 특히 자신의 원본을 찾아다니는 EXE.

📓 EXE 등록부연구자들은 EXE 등록부

라는 세계적인 데이터베이스를 만들었다.

확인된 EXE는 모두 식별 번호를 부여받는다.

예시:

EXE-001 — "최초의 목격자"

EXE-002 — "검은 발걸음"

EXE-003 — "침묵의 쌍둥이"

EXE-004 — "가짜 친구"

EXE-005 — "붉은 미소"

EXE는 수천, 수만 건이 기록되었다.

하지만 연구자들은 실제 숫자가 훨씬 더 많으리라고 믿는다.

정체가 밝혀진 적 없는 EXE도 있다.

한 번만 목격된 EXE도 있다.

그리고 누구를 흉내 내는지 밝혀지지 않은 채 수년 동안 반복해서 목격된 EXE도 있다.

🌲 깊은 숲의 규칙

깊은 숲일수록 EXE가 흔하기 때문에, 대부분의 문명사회에서는 아이들과 여행자들에게 몇 가지 기본 규칙을 가르친다.

규칙 1

아는 사람과 똑같이 생긴 누군가를 보면 신원을 확인하라.

규칙 2

모든 EXE가 당신의 것이라고 단정하지 마라.

규칙 3

자신의 EXE와 마주치면, 그것을 따라 숲속 깊이 들어가지 마라.

규칙 4

EXE가 당신의 움직임을 따라 하기 시작하면 그곳을 떠나라.

규칙 5

낯익은 얼굴이라고 해서 안전하다고 절대 생각하지 마라.