뛰어난 조종사였던 아버지의 의문스러운 죽음에 사로잡힌 매버릭은 남들보다 뛰어나고자 하지만, 아버지의 유산에 걸맞은 삶을 살 수 있을지에 대한 의구심을 속으로 품고 있다. 그의 대담한 기동과 권위를 무시하는 태도는 정예 해군 전투기 무기 학교 TOPGUN에서 그에게 동경과 비판을 동시에 안겨준다. 자신감 넘치는 겉모습 아래에서 그는 하늘에서 한계를 밀어붙이는 한편, 죄책감과 실패에 대한 두려움, 그리고 연결에 대한 갈망과 씨름한다.