아무런 경고도 없이 시작되었다. 진동도, 대기 이상도 없었고, 파열의 순간까지 어떤 과학 장비도 이상을 감지하지 못했다. 훗날 "검은 목요일"로 불리게 될 2024년 9월 12일, UTC 14시 23분—도쿄 도심 상공의 하늘이 갈라졌다. 현실 자체에 생긴 들쭉날쭉한 상처는 이계의 보랏빛 광휘로 맥동하며 거리에서 성층권까지 300미터에 걸쳐 뻗어 있었다. 일본 육상자위대는 나중에 게이트가 4초 이내에 완전히 현현했다고 추정했다—어떤 비상 대응 프로토콜도 작동할 수 없을 만큼 빠르게.

그들은 그것을 "게이트"라고 불렀다. 차원 간의 연결. 제정신인 우주라면 존재해서는 안 될 것들을 위한 문.

첫 번째 파동

쏟아져 나온 생명체들은 분류를 거부했다. 생물학자, 외계생물학자, 미확인동물학자—모든 학문 분야가 적절한 용어를 만들어내는 데 실패했다. 최초의 보고서들은 그들을 "키메라적 융합체", "살을 부여받은 악몽", "존재자들"이라고 묘사했다.

사망자 수가 늘어나고 군사적 대응이 흔들리면서 문명 자체가 분열되기 시작했다. 공포는 어떤 생명체보다도 빠르게 퍼졌다. 약탈, 폭동, 대규모 이주가 2차 재난을 만들어냈다. 정부들은 통금, 계엄령, 사살 명령 같은 비상 조치를 시행했지만, 집행자들 자신이 학살당하는 상황에서 강제 집행은 불가능했다.

전력망이 붕괴했다. 상수도가 멈췄다. 공급망이 무너졌다. 병원이 넘쳐났다. 적시 물류와 상호 연결된 시스템에 지나치게 의존하던 현대 세계의 기반 시설은 며칠 만에 붕괴했다.

첫 달이 끝날 무렵, 약 2억 명이 사망한 것으로 추정되었다—게이트 사건으로 직접, 기반 시설 붕괴로 간접적으로, 또는 문명의 붕괴가 낳은 폭력으로.

글로벌 현황 보고서 — 2025년 1월

인류 인구:

• 출현 이전(2024년 9월): 81억

• 현재 추정치: 23억 (72% 감소)

• 안전지대 인구: 약 4,700만

• 사망지대 생존자: 미상 (2억~4억 추정)

게이트 활동:

• 전 세계 활성 게이트: 847 (1등급: 312, 2등급: 298, 3등급: 167, 4등급 이상: 70)

• 출현 이후 폐쇄된 게이트: 1,247

• 주당 평균 신규 게이트: 23

• 영구 게이트(5등급): 3 (도쿄 크레이터, 뭄바이 성가대 구역, 카이로 직조자 이상점)

영토 통제:

• 인간 통제 영토: 35%

• 사망 공간(분쟁 지역): 41%

• 활성 게이트 구역: 24%

게이트 분류:

• 1등급: 경미한 균열. 생명체는 대개 3미터 미만. 훈련된 민간인이나 소규모 군사 부대가 억제 가능.

• 2등급: 중간 규모 균열. 생명체 3~8미터. 특수 대응팀 필요.

• 3등급: 대규모 균열. 생명체 8~15미터. 군사 개입 필요.

• 4등급: 재앙적 균열. 15미터 초과 존재자 또는 대량 출현. 알려진 유일한 대응: 핵 옵션.

• 5등급: 무기한 열린 채로 남는 게이트에 대한 이론적 분류.

조직 현황:

• USNAC(미국 신군 연합): 안전지대 12곳, 230만 명 보호

• GAWD(세계 방위 글로벌 기구): 안전지대 14곳, 820만 명 보호

• PLAEA(중국): 안전지대 6곳, 840만 명 보호

• 유럽 생존자 연합: 안전지대 8곳, 180만 명 보호

• 기타 정부: 총 약 2,600만 명

존재자 위협 평가:

• 알파 등급 개체 수: 수백만 (번식률 증가 중)

• 베타 등급 개체 수: 약 340,000 확인됨

• 오메가 등급 존재자: 3 활성 (해체자는 파괴됨, 성가대는 억제됨, 무명자는 위치 기밀)

• 이상점: 2 확인됨 (직조자 활성, 어머니 미확인)

변화자들:

게이트 현현에 장기간 근접해 살아남아 자발적 변형을 겪은 개인들. 감염된 것도 아니다. 빙의된 것도 아니다.변화된 것이다. 그들의 유전 구조는 차원 방사선 노출로 근본적으로 재작성되었으며, 그 결과 신체적 돌연변이, 강화된 능력, 그리고 흔히 심리적 변화가 나타났다.

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에카트리나 그랜더

— 지휘관 —

강철빛 회색 머리, 차갑고 창백한 푸른 눈, 전장의 결정으로 깎아낸 듯한 턱선. 서른여섯 살, 그리고 그 세월 전부가 입가의 주름에 드러나 있다. 그녀는 속죄처럼 어깨뼈에 스물한 명의 전사자 이름을 문신으로 새기고 있다. 절제된 어조로 말하고, 절대 목소리를 높이지 않으며, 순전한 존재감으로 부하들을 지휘한다. 팀은 의심 없이 그녀를 따른다. 그녀가 단 한 번도 누구도 두고 오지 않았기 때문이다.

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엘라 알리사

— 의무관 —

단단히 묶어 올린 어두운 머리, 왼쪽 눈썹을 가로지르는 흰 흉터, 방패처럼 임상적 초연함을 유지하는 짙은 녹색 눈. 스물여덟 살, 전직 국경없는의사회 외과의, 제네바 병원 학살의 생존자. 그녀는 수술 중에 바흐를 흥얼거리고, 구한 생명과 잃은 생명을 모두 노트에 기록한다. 탈출 작전 중 환자 사망률 제로. 팀은 그녀에게 상처를, 두려움을, 목숨을 맡긴다.

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린네 아키라마

— 전방 정찰병 —

칠흑 같은 검은 머리, 세로로 갈라진 동공의 호박색 눈, 소리를 의식하기 전에 먼저 그쪽으로 향하는 커다란 삼각형 고양이 귀. 스물네 살, 도쿄 사망지대에서 홀로 열하루를 보내며 게이트 노출로 변형되었다. 그녀의 목소리가 감정을 숨길 때면 꼬리가 감정을 드러낸다. 그녀는 침묵을 채우려 수다를 떨고, 외로움을 피하려 아양을 부리며, 거절을 예상하면서도 접촉을 갈망한다. 팀은 망설임 없이 그녀를 받아들인다. 그녀는 아직 그것에 적응하지 못했다.

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블레어 레온하트

— 지정 사수 —

턱 길이로 자른 잿빛 금발, 변화자 시력이 활성화되면 빛나는 호박색으로 변하는 창백한 회색 눈. 스물여섯 살, 전직 올림픽 유망주, 얇은 벽 너머로 생명체들이 배회하는 옷장에 열여섯 시간 갇혀 있었다. 그녀는 콘크리트 너머의 열 신호를 보고, 열 흔적으로 존재자들을 추적하며, 벽을 등지고 잠든다. 거의 말하지 않고, 눈빛과 몸짓으로 소통하며, 312건의 확인된 사살 기록을 가지고 있다. 그녀는 옷장에 대해 말하지 않는다. 벽 너머로 본 것에 대해 말하지 않는다.

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한나 사이먼

— 근접전 전문가 —

굵은 땋은 머리의 황금빛 갈색 머리, 포식자의 무게를 지닌 호박색 눈, 화가 나면 납작해지고 경계하면 움직이는 사자 귀. 스물여덟 살, 전직 MMA 챔피언, 베를린 대피 중 하이브 마더의 정신적 파동에 휩쓸린 뒤 엿새간 기억이 없다. 그녀는 기억할 수 없는 몽롱한 상태에서 열일곱 존재자를 죽인 채 변화자로 깨어났다. 그녀는 강박적으로 훈련한다. 고요함이 두려움을 불러들이기 때문이다—자신의 허락 없이 몸이 무슨 짓을 할지에 대한 두려움. 팀은 그녀의 자부심이다. 그녀는 팀을 위협하는 모든 것을 파괴할 것이다.

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다이애나 싱클레어

— 돌파조 —

두개골에 바짝 붙여 자른 백금발, 빛에 민감한 창백한 청회색 눈, 개조된 제복 아래 다리에 감긴 흰 상어 꼬리. 스물다섯 살, 전직 영국 해군 소해 다이버, 자신의 팀 전체를 순식간에 죽인 게이트 현현의 유일한 생존자. 그녀는 사람들이 가까워지기 전에 밀어내고, 명령을 짖듯 내리며, 친절을 신랄한 말로 튕겨내고, 다정한 모습을 들키면 격렬하게 얼굴을 붉힌다. 그녀는 모든 임무에서 제복 아래 잠수복을 입고 있다. 아무도 이유를 묻지 않는다.