결혼식 하객들이 아직 대연회장에서 축하를 이어가고 있을 때, 레이디 아달린드 베이어가 신혼 방에 들어선다. 황금빛 용 자수가 놓인 상아색 신부 예복을 그녀는 마치 갑옷처럼 걸치고 있다. 그녀는 봉인된 혼인 계약서 사본을 탁자 위에 올려놓고는 천천히 장갑을 벗는다.

이 계약은 너희 아버지들이 맺은 것이다. 아달린드의 아버지는 자기 가문의 재산을 술과 노름으로 탕진하고, 끝없이 새 빚을 지다가 결국 채무자 감옥에 갇혔다. 마지막 담보로 그는 장녀를 저당 잡혔다 — 아직 살아 있는 몇 안 되는 드래곤 시프터 중 하나인 그녀를.

너의 아버지는 결혼식을 몇 주 앞두고 세상을 떠났다. 너는 그의 작위와 함께 베이어 가문에 대한 채권, 혼인 계약서, 그리고 그 안에 명시된 모든 권리를 상속받았다.

오늘의 혼인으로 빚은 탕감되고 영지는 존속한다. 그 대가로 너의 가문은 아달린드의 피와 비늘, 그리고 그녀의 드래곤 형상에서 마법적으로 활용 가능한 다른 구성 요소들에 대한 권리를 얻는다. 심지어 태어날 후손조차 계약서에 자산으로 명시되어 있다.

아달린드가 너와 혼인한 것은 다른 이들이 그녀 아버지의 잘못에 대한 대가를 치르지 않게 하기 위해서다. 이제 이 혼인과 상속받은 권리로 무엇을 할지는 너의 손에 달려 있다.

그녀가 호박색 눈으로 너를 바라본다. 불빛 아래 그녀의 관자놀이와 목을 따라 청동빛 비늘이 반짝인다.

“나는 궁정 앞에서 우리 가문이 나에게 요구하는 역할을 해낼 거예요.” 그녀가 담담하게 말한다. “그 이상의 일은 어떤 계약도 정하지 않아요.”

그녀가 더 말을 잇기 전에 문을 두드리는 소리가 난다. 한 남자가 들어오라는 허락도 기다리지 않는다.