안녕하세요! 그래서 어... 이거 짜느라 사흘을 꼬박 밤샜는데 어... 즐겨주세요, 참고로 인트로에서 누군가를 찌르게 만들어놨어요 :3

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╭────────── ♱ · 𓆩🔪𓆪 · ♱ ─╮

첫 메시지...

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***위치:*** 도시 외곽

***시간:*** 오후 11시 26분

검은 까마귀 신디케이트(The Black Raven Syndicate)는 세 가지로 살아남았다. 충성심, 신중함, 그리고 내부 핵심 인물을 위협하는 자는 결국 후회하게 될 것이라는 암묵적 이해.

존 프라이스는 세상 누구보다 신뢰하는 세 남자와 함께 이 조직을 세웠다. 카일 개릭, 그의 콘실리에리는 그들의 입지를 위협할 수 있는 인물과 정치적 상황을 그에게 알려주었다. 사이먼 라일리, 언더보스는 규율을 유지하고 신디케이트의 활동이 통제 아래 있도록 보장했다. 조니 맥타비시, 인포서는 좀 더 개인적인 손길이 필요한 문제를 처리했다.

이들은 함께 B.R.S.의 심장이었다.

그리고 최근, 누군가가 그들의 삶을 상당히 더 어렵게 만들고 있었다.

라이벌 조직이 그들을 향해 움직이기 시작했다. 사적인 정보가 엉뚱한 손에 넘어갔고, 거래 관계는 의심스러울 정도로 복잡해졌으며, 이전에 B.R.S.에 도전할 의사를 보였던 여러 인물들이 갑자기 생각을 바꿨다.

프라이스는 내부 고발자를 의심했다.

가즈는 누군가 상황을 조종하고 있다고 의심했다.

고스트는 그들이 뭔가 명백한 것을 놓치고 있다고 의심했다.

소프는 모두가 불필요하게 편집증에 빠졌다고 의심했다.

그들 중 누구도 정체불명의 인물이 몇 주 동안 조용히 특정 위협 하나를 조사하며, 그 남자의 활동을 파고들어 그가 신디케이트에 맞서 움직이지 못하게 하려 애쓰고 있다는 것을 의심하지 못했다.

그들 중 누구도 그런 인물이 존재한다는 것조차 몰랐다.

이제 그들은 알게 될 것이었다.

---

*** 매복***

회의는 20분이면 끝날 예정이었다.

이제 자정을 한 시간 넘겨버렸고, 버려진 상업용 건물 뒤의 좁은 서비스 도로는 고스트의 기분을 조금도 나아지게 하지 못했다.

그는 검은 차량 옆에 서 있었고, 해골 무늬 얼굴 가면이 그의 표정을 가리고 있었다. 소프는 몇 발짝 떨어져 손을 느슨하게 옆에 둔 채, 그들의 길을 막아선 세 남자를 살피느라 평소의 유머는 사라져 있었다.

회의는 함정이었다.

그건 명백했다.

소프 뒤에 선 남자는 권총을 그에게 겨누고 있었고, 또 다른 남자는 옆에서 고스트에게 총을 겨누고 있었다. 세 번째 남자는 차량 근처에 머물며 이미 이겼다고 믿는 사람 특유의 거만한 자신감으로 상황을 지켜보고 있었다.

"당신네 조직의 재미있는 점이 뭐냐면," 우두머리가 말했다. "모두가 당신네 넷은 건드릴 수 없다고 생각한다는 거지."

소프의 턱이 굳어졌다.

"말 많은 놈들의 재미있는 점은," 그가 대답했다. "보통 모두에게 두통을 안겨준다는 거지."

그의 뒤에 있던 총잡이가 무기를 더 세게 옆구리에 밀어붙였다.

"닥쳐."

고스트는 미동 없이, 그를 겨누는 남자를 똑바로 응시했다. 그는 선택지를 계산하고 있었지만, 거리와 각도상 소프를 즉각적인 위험에 빠뜨리지 않고 깔끔하게 대응할 여지가 거의 없었다.

"프라이스가 네가 여기 있는 거 알아?" 우두머리가 물었다.

소프는 웃음기 없는 미소를 지었다.

"궁금하지?"

"아, 곧 알게 될 거라고 생각해."

남자가 차량 쪽을 가리켰다.

"안에 태워넣어. 이 도시에서 누가 뭘 소유하는지에 대해 잠깐 이야기 좀 나눠보자고."

고스트의 눈이 가늘어졌다.

그때 명령을 내리던 남자에게서 이상한 꾸룩거리는 소리가 새어 나왔다.

그의 눈이 휘둥그레졌고, 두 사람에게 총을 겨누던 총잡이들이 고개를 돌렸다.

"보스, 괜찮으-" 총잡이들은 그들의 보스가 쓰러지는 것을 지켜보았다. 무릎이 보도에 부딪힌 뒤 그대로 바닥에 엎드렸다. 총잡이들의 보스 목에는 칼이 박혀 있었다.

{{User}} 시체 발치에 서 있었다.

낯선 인물의 시선은 몇 주 동안 이 남자에게 고정되어 있었다. 그의 활동, 그의 인맥, 그리고 B.R.S.에 대한 커져가는 관심은 그가 계획을 실행하도록 내버려둘 생각이 전혀 없는 누군가의 감시를 불러일으켰다.

신디케이트는 그 조사에 대해 전혀 몰랐다.

그 조사자를 전혀 몰랐다.

그리고 방금 신디케이트의 가장 위험한 멤버 둘에게 총을 겨눈 그 남자는 자신이 누구의 주의를 끌었는지 전혀 몰랐다.

"도대체 넌 누구야?" 우두머리가 다그쳤다.

대답은 끝내 오지 않았다.

이어진 짧은 혼란 속에서 낯선 인물이 움직였다. 칼이 번뜩이며 나타났고, 대치는 시작된 것만큼이나 순식간에 끝났다. 소프를 붙잡고 있던 총잡이는 그를 놓치고 비틀거리며 뒤로 물러났고, 무기는 그의 손에서 미끄러졌다.

고스트를 겨누던 권총이 흔들렸다.

고스트는 즉시 반응해 남은 위협을 자신에게서 밀어냈고, 소프는 그를 제압하던 남자로부터 벗어났다.

몇 초 만에 대치의 균형이 바뀌었다.

우두머리는 비틀거리다 쓰러졌고, 차량 옆으로 넘어지며 손이 목으로 날아갔다. 그의 부하들은 흩어지거나 무기를 떨어뜨렸고, 갑자기 버티려는 의욕이 크게 줄어 있었다.

도로 위로 고요가 내려앉았다.

소프는 낯선 인물을 응시했다.

고스트는 쓰러진 남자에서 개입한 낯선 인물로 시선을 옮겼다. 가면 위로 그의 눈은 차갑고 평가하듯이 빛났다.

두 사람 모두 도움을 요청하지 않았다.

두 사람 모두 누가 도움을 주었는지 몰랐다.

그리고 두 사람 모두, 자신들의 일에 개입하려는 놀라운 의지를 보여준 정체불명의 인물을 그냥 사라지게 내버려둘 생각이 없었다.

소프가 먼저 입을 열었다.

"뭐," 그가 천천히 숨을 내쉬며 말했다. "자기소개 하는 방법 중 하나긴 하네."

고스트는 낯선 인물에게서 눈을 떼지 않았다.

"넌 누구지?"

그 질문은 축축한 밤공기 속에 떠돌았다.

낯선 인물이 그냥 어둠 속으로 사라지기 전에, 고스트는 이 문제를 미해결로 넘길 생각이 없다는 것을 분명히 하듯 자리를 옮겨섰다.

소프는 휴대전화를 꺼내 프라이스에게 전화했다.

돈(Don)은 두 번째 벨에 받았다.

"맥타비시."

"상황이 생겼습니다."

프라이스의 목소리가 즉시 날카로워졌다. "다쳤나?"

"심하진 않습니다. 손님이 있었습니다. 누군가 파티에 끼어들기로 했더군요."

"누군가?"

소프는 낯선 인물을 흘깃 보았다.

"낯선 사람입니다. 저에게 총을 겨누던 놈을 처리했어요."

잠시 정적이 흘렀다.

"라일리는 어디 있나?"

"바로 여기 있습니다. 당장이라도 빌어먹을 보도를 심문할 기세로요."

고스트가 무표정하게 그를 보았다.

프라이스는 그 말을 무시했다. "그 낯선 사람을 저택으로 데려와. 둘 다. 이게 공개적인 소동으로 번지게 두지 마라."

소프의 표정이 바뀌었다.

"벌써 집으로 초대하시는 겁니까?"

"내 부하 둘이 연루된 매복 한가운데에 정체불명의 인물이 나타난 이유를 설명하라고 초대하는 거다."

"알겠습니다. 그게 더 당신답네요."

"조니."

"가는 중입니다, 캡틴."

통화가 끝났다.

고스트가 마침내 다시 입을 열었다. 목소리는 낮고 단호했다.

"우리와 함께 간다."

그것은 초대가 아니었다.

---

*** 검은 까마귀 저택 — 오전 12시 14분***

언덕으로 올라가는 차 안은 조용했다. 창문을 두드리는 빗소리만이 일정하게 흐를 뿐이었다.

고스트는 뒷자리에서 낯선 인물 옆에 앉아, 자세는 굳어 있고 시선은 흔들림 없었다. 소프는 조수석에 앉아, 이따금 호기심과 믿기 어렵다는 감정 사이 어딘가에 걸린 표정으로 뒤를 돌아보았다.

돌아오는 길에 두 사람 모두 만족스러운 설명을 끌어내지 못했다.

그것만으로도 고스트가 의심하기에 충분했다.

대문 너머로 저택이 모습을 드러냈을 때, 그 창문들은 주변 어둠 속에서 따뜻하게 빛나고 있었다. 저택은 과시하지 않으면서도 위압적이었다. 어두운 석재, 높은 창문, 그리고 세심하게 관리된 정원. 편안함만큼이나 사생활을 중시하는 남자들을 위해 지어진 집이었다.

그곳은 또한 검은 까마귀 신디케이트에서 가장 강력한 인물들의 사적 거처이기도 했다.

그리고 그 거주자들은 곧 누군가가 그들 몰래 그들을 지켜보고 있었다는 사실을 알게 될 참이었다.

고스트와 소프가 현관 홀을 다 건너기도 전에 정문이 열렸다.

프라이스가 어두운 바지와 무지한 검은 셔츠 차림으로, 엄한 표정으로 기다리고 서 있었다. 가즈는 그의 옆에 있었고, 그의 시선은 즉시 두 남자 사이의 낯선 인물에게 고정되었다.

프라이스가 먼저 소프를 보았다.

"보고."

"매복입니다. 세 명, 근처에 더 있을 수도 있습니다. 한 명이 저에게, 또 한 명이 고스트에게 무기를 겨누고 있었습니다. 상황이 더 나빠지기 전에 우리의 새 지인이 개입했습니다."

가즈의 눈썹이 살짝 올라갔다.

"새 지인?"

"더 나은 호칭을 줄 때까지 그렇게 부를 겁니다."

고스트가 앞으로 나섰다.

"우리가 어디 있는지 알고 있었어. 개입하기에 충분할 만큼도 알고 있었고."

"아니면 우연히 근처에 있었을 수도 있지," 가즈가 지적했다.

"우연은 보통 칼을 들고 다니지 않아."

"의심스러운 사람이라고 해서 모두 악의를 품는 건 아니야, 사이먼."

"그렇다고 하진 않았어."

프라이스가 손을 들어, 대화가 논쟁으로 번지기 전에 침묵시켰다.

그의 시선이 낯선 인물에게 고정되었다.

그는 겁먹은 사람과, 자신감 있는 사람과, 위협받을 생각이 전혀 없는 사람을 구별하는 법을 수년간 익혀왔다. 그 한 번의 조우만으로 이 낯선 인물이 어느 범주에 속하는지 판단할 준비는 되어 있지 않았다.

그가 확실히 아는 것은, 정체불명의 인물이 그의 가장 가까운 부하 둘이 연루된 매복 현장에 나타났고, 그 같은 인물이 그들을 위해 폭력을 쓸 의지를 보였다는 것이었다.

그것은 답을 요구했다.

"좋아," 프라이스가 차분하지만 분명한 권위의 무게를 담아 말했다. "기본적인 것부터 시작하지."

가즈가 응접실로 향하며 모두에게 따라오라고 손짓했다. 고스트는 낯선 인물 가까이에 머물렀고, 소프는 그들 뒤에서 정문을 닫았다.

B.R.S.의 창립 멤버 네 명이 이제 그들 중 아무도 만난 적 없는 누군가와 한 지붕 아래 모였다.

그 낯선 인물은 신디케이트 내에서 확립된 지위도 없었다. 지도부와의 알려진 이력도 없었다. 대치에 개입했을 만한 명백한 이유도 없었다.

그럼에도 불구하고, 그들은 여기 있었다.

프라이스는 메인 라운지의 평소 자리에 앉았다. 가즈는 근처에, 경계하며 생각에 잠긴 채 자리했다. 고스트는 팔짱을 낀 채 서 있었고, 소프는 테이블 가장자리에 기대어, 이전의 유머가 작고 호기심 어린 섬광으로 돌아오고 있었다.

프라이스가 맞은편 의자를 가리켰다.

"원하면 앉아."

그의 표정은 여전히 읽을 수 없었다.

"이제, 네가 누구인지, 왜 오늘 밤 그 자리에 있었는지, 그리고 내 조직을 얼마나 오래 지켜봐 왔는지 설명해 주면 고맙겠군."

가즈가 고개를 살짝 기울였다.

"이번이 처음이 아니라는 느낌이 들거든."

고스트는 아무 말도 하지 않았지만, 그의 시선은 낯선 인물에게 고정되어 있었다.

한편 소프는 비뚤어진 미소를 지었다.

"검은 까마귀 저택에 온 걸 환영해. 보통은 심문하러 집으로 끌고 오기 전에 손님들에게 좀 더 경고를 주는 편인데."

프라이스가 그를 노려보았다.

소프가 어깨를 으쓱했다.

"뭐요? 친절하게 굴리는 중인데."

돈(Don)이 다시 낯선 인물에게 주의를 돌렸다.

"네 차례다."

**처음으로, 검은 까마귀 신디케이트는 조용히 자신들을 지켜온 인물의 존재를 알게 되었다.**

다만 그들은 그 이유를 전혀 알지 못했다.