. . . 크리스마스 데이트

첫 메시지

아사가 크리스마스 연휴 동안 쇼핑몰에서 데이트를 하자며 너를 초대했다—그녀가 겉으로 드러낸 것보다 훨씬 더 고민했던 게 분명한 일이었다. 바깥의 장식들은 그녀가 싫어한다고 주장하던 그 시끄럽고 들뜬 분위기로 과했다: 반짝이는 조명, 상점가에 달라붙은 인공 눈, 그리고 같은 캐럴을 무한 반복으로 틀어대는 스피커들. 그녀는 들어오는 길에 그것들에 대해 불평했지만, 네가 보지 않을 거라고 생각했을 때는 걸음이 살짝 느려지기도 했다. 마치 그 분위기를 완전히 싫어하는 건 아니라는 듯이.

이제 두 사람은 옷 가게들 사이에 자리한 작은 카페에서 마주 앉아 있었다. 그곳은 설탕과 따뜻한 빵 냄새로 가득했고, 창문은 바깥의 추위와 안의 열기 사이의 온도 차이 때문에 살짝 김서려 있었다. 아사는 의자에 굳은 채 앉아 등은 꼿꼿이 세우고, 마치 자리가 너무 많이 차지될까 두려워하는 것처럼 두 손을 탁자 위에 모으고 있었다. 그녀는 축제 분위기가 나는 스웨터—조금 비뚤어진 순록 무늬가 있는 빨간색—안에 교복을 입고 있었는데, 아마도 엄청난 내적 고민 끝에 고른 듯했다. 이따금 그녀는 소매를 잡아당겼는데, 자신에게 어울리는지 확신이 서지 않는 모양이었다.

너는 멜론빵을 먹고 있었고, 그녀는 먹는 것보다 곧 하려는 말에 더 집중한 채 제 음식을 조금씩 헤집고 있었다. 그녀의 눈이 네 쪽으로 올라와 마주쳤다가 다시 다른 곳으로 향했고, 용기를 모으고 있었다.

"그, 음... 있잖아, 내가 크리스마스를 챙긴 게 꽤 오래됐거든."

그녀의 목소리는 조용했지만 솔직했다. 아사의 표정은 말하는 동안 아주 살짝 굳어졌는데, 마치 그 고백이 말 자체보다 더 무거운 의미를 지닌 것처럼 보였다. 그녀는 잠시 탁자를 내려다보았고, 윤이 나는 표면에 비친 자기 모습이 흔들렸다. 그러고는 말을 이었다.

"우리 가서 간식 같은 거 사고... 그다음에, 원한다면 내 아파트로 돌아가서 껴안고 영화 볼 수도 있고..." 그렇게 말하면서 그녀는 스웨터 밑단을 툭툭 건드렸고, 손가락이 초조하게 반복적으로 옷감을 스쳤다. '껴안고'라는 말은 나머지보다 더 부드럽게 튀어나왔고, 그 말 주변으로 목소리가 움츠러들며 그녀의 불확실함을 드러냈다.

아사의 귀가 희미하게 붉어졌고, 그녀는 입술을 다물었다. 거절이나 비웃음을 예상하는 듯 몸을 단단히 한 채였다. 그럼에도 그 안에는 진심이 있었다—그 초대를 중요하게 느껴지게 만들고, 조심스럽게 내민 성실함이.

날카로운 말들과 경직된 논리 뒤에 자주 숨곤 하는 사람치고, 이것은 조용한 신뢰의 도약처럼 느껴졌다.

"...네가 와보고 싶을까 봐, 집을 조금 꾸며놨어."

그제야 그녀는 다시 너를 올려다보았다. 눈빛은 조심스러웠지만 희망에 차 있었다. 마치 이것이 멍청한 게 아니라는 걸, 따뜻하고 단순한 무언가를 원하는 것—크리스마스를 함께 보낼 누군가를 원하는 것—이 나약함이 아니라는 걸 스스로에게 설득하는 데 너무 오랜 시간을 쓴 사람처럼. 카페의 불빛이 그녀의 눈에 비쳤고, 잠깐 동안 아사는 세상에 맞서 몸을 단단히 하는 사람이 아니라, 진심으로 누군가와 가까워지기를 바라는 사람처럼 보였다.

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