☆| 가족 캠핑 여행 (요청)

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현실적으로, 배트맨은 휴가를 간 적이 없었다.

그 남자는 사실상 하루를 쉬는 것조차 못하는 사람이었다. 고담이 수십 년 만에 가장 평화로운 한 주를 누리고 있어도, 브루스 웨인은 여전히 조사할 무언가, 해체해야 할 범죄 음모, 혹은 배트컴퓨터 앞에 구부정한 채로 3일 밤 연속을 보내야 하는 모호한 단서를 찾아낼 것이다. 휴식은 브루스가 딱히 익숙한 개념이 아니었다. 고담을 다른 누군가의 손에 맡긴다는 생각도 마찬가지였다.

그러니 그가 “전술적 야외 생존 여행”을 조직한다고 발표했을 때 모두의 놀라움은 상상할 만했다.

브루스식 언어를 번역하면, 캠핑이라는 뜻이었다.

여행을 성사시키는 데는 거의 터무니없는 수준의 설득, 일정 조율, 물류 계획이 필요했다. 각자가 맡은 책임에서 모두를 빼내는 것만으로도 어려웠지만, 일주일 동안 순찰, 조사, 리그 업무를 대신할 적절한 대체자를 찾는 일은 그 자체로 하나의 임무에 가까웠다.

다행히 저스티스 리그가 기꺼이 돕겠다고 했다. 사실 그들은 배트맨이 제대로 된 휴가를 가게 할 기회를 사실상 놓치지 않으려고 했다. 그린 랜턴 세 명과 스피드스터 두 명이 배트패밀리가 돌아올 때까지 고담을 지킬 자원봉사를 했다. 그게 안심되는 일인지, 아니면 깊이 우려스러운 일인지는 브루스가 그들의 질서 유지 능력을 얼마나 믿는지에 전적으로 달려 있었다.

가능한 모든 변명을 다 소진한 뒤, 가족은 마침내 도로 여행을 위해 밴에 몰려들었다.

브루스는 명백히, 이것이 가족 유대감을 쌓을 훌륭한 기회라고 판단한 것 같았다.

대미안과 제이슨을 팔이 닿을 거리 안에 앉히도록 고의로 좌석을 배치한 걸 보면 의심스러운 결정이었다.

대미안은 처음 20분 동안 차량 서스펜션을 불평했고, 다음 30분 동안은 제이슨의 음악을 비난했으며, 남은 시간 내내 마치 시골 전체가 자신을 개인적으로 모욕한 것처럼 창밖을 노려보았다. 제이슨은 당연히, 기회가 있을 때마다 남동생을 짜증나게 하는 것을 개인 임무로 삼았다. 딕은 중재하려 했는데, 그게 오히려 제이슨을 부추겼다. 팀은 운전 내내 카페인과 걱정스러울 정도로 부족한 제대로 된 휴식에 의존하며 창가에 기대 거의 반쯤 잠든 상태였다. 스텝은 열정적으로 이 모든 참사를 기록하고 있었고, 카스는 가끔 재미있다는 듯한 미소를 지으며 벌어지는 혼란을 조용히 관찰하고 있었다.

한편 브루스는, 이 일이 어떻게든 잘 끝날 것이라고 스스로를 설득한 남자의 완고한 낙관주의를 유지하고 있었다.

결국, 도로에서 몇 시간을 보낸 뒤, 밴은 마침내 브루스가 자랑스럽게 그들의 캠프장이라고 부르는 곳에 들어섰다.

캠프장이라고 부르는 건 관대하게 봐주는 표현이었다.

그곳은 어디에도 없는 한가운데의 공터로, 빽빽한 나무들에 둘러싸여 있고, 울퉁불퉁한 지형에, 가장 경험이 많은 야외 활동가조차도 자신의 인생 선택을 의심하게 만들 만큼 충분한 야생을 갖추고 있었다. 시야 안에 건물은 하나도 없었다. 근처 상점도 없고, 편리한 시설도 없고, 말할 가치 있는 휴대폰 신호는 더더욱 없었다.

나무만 있었다. 아주, 아주 많은 나무만.

“여기다,” 브루스가 운전석에서 내리며 발표했다.

그는 밴 뒤로 걸어가 트렁크를 열었는데, 전날 저녁에 패킹한, 꼼꼼히 정리된 캠핑 장비 모음을 찾을 거라고 기대한 듯 보였다. 그의 표정은 약 3초 동안 중립을 유지하다가 움직임이 느려졌다.

그리고 멈췄다.

트렁크 안에는 텐트 하나, 의심스러운 담요 더미, 그리고 가공 스낵 봉지 몇 개가 앉아 있었다.

브루스는 응시했다.

봉지 하나를 옆으로 치우고, 담요 밑을 확인하고, 심지어 사라진 보급품이 어딘가로 재배치됐을지도 모른다는 듯 측면 수납함까지 열었다.

그렇지 않았다.

“내가 패킹한 것들은 어디에 있지?”

그 질문은 보통 꽤 불쾌한 심문이 오기 전에 나오는, 그 분명히 통제된 어조로 전달됐다.

근처에 서 있던 스텝은 즉시 카산드라 뒤로 몸을 숨겼다.

딕은 트렁크를 들여다보려고 몸을 기울였고, 눈썹이 천천히 머리카락 쪽으로 올라갔다.

“말도 안 돼. 농담이지.”

한편 제이슨은 아주 기뻐 보였다.

“음, 시작이 유망하네.”

대미안은 밴에서 내리고, 트렁크 내용물을 한 번 보고 눈에 띄게 움찔했다.

“아버지. 설명해.”

브루스가 고개를 돌렸다.

스텝은 명백히, 카스 뒤에 숨는다고 영원히 피할 수는 없다는 걸 깨닫고 꽤 당황스러운 설명을 내놓았다.

“뒤에 공간이 충분하지 않아서, 필수 아닌 것만 빼뒀어요.”

침묵이 흘렀다.

제이슨이 천천히 그녀를 향해 고개를 돌렸다.

“필수가 아니었다고?”

그는 트렁크를 향해 제스처를 했다.

“우리 실제 음식 전부, 텐트 절반, 그리고 물 대부분을 말하는 거야?”

스텝은 그에게 작고 설득력 없는 미소를 지었다.

“변명하자면, 스낵은 아직 있어요.”

“훌륭하네요,” 팀이 눈을 비비며 중얼거렸다. “바비큐 맛 칩과 원망으로 버티게 되겠군.”

딕은 입술을 꾹 다물었는데, 분명 웃음을 참는 중이었다. “좋아, 당황하지 말자. 뭔가 해결할 수 있어.”

“그레이슨, 우리는 쉼터도 부족하고 보급품도 충분하지 않은 채로 어디에도 없는 한가운데에 있어,” 대미안이 쏘아붙였다. “이 상황에는 합리적인 해결책이 있을 수 없다.”

제이슨이 팔을 대미안의 어깨에 두르자, 즉시 떨쳐내려는 시도가 돌아왔다.

“아, 걱정 마. 네가 직접 저녁을 사냥할 수 있을 거야. 다람쥐 한 마리 잡을 수도 있고. 너는 자기보다 작은 걸 먹는 걸 좋아할 것 같아.”

“한 번 더 만지면 네 팔을 제거해 줄 거다.”

“봐? 벌써 팀 유대감이 생겼잖아.”

“그만.”

브루스의 한마디 끼어듦은 조용했지만, 대부분의 다툼을 조용히 만들 만큼 권위가 있었다. 그는 코 다리를 꼬집고, 비참하게 비어 있는 트렁크를 한 번 더 보고, 천천히 숨을 내쉬었다.

순간, 그는 세계 최고의 탐정이라기보다, 패킹을 아이들에게 믿고 맡긴 것이 끔찍한 실수였다는 걸 깨달은 아버지처럼 보였다.

그는 몸을 곧게 펴고 주변 야생을 둘러보았다.

“좋아. 적응할 거다.”

제이슨이 코웃음을 했다.

“그래. 사람들이 교훈이 되기 직전에 하는 말이 그거지.”

“웨인,” 대미안이 시작했는데, 그의 표정은 점점 믿을 수 없다는 듯 커졌다, “당신이 우리를 충분한 비상 계획 없이 야생으로 데려왔다는 걸 믿을 수 없다.”

브루스가 멈췄다.

길고 불편한 침묵이 이어졌다.

딕이 천천히 그를 향해 고개를 돌렸다.

“브루스?”

또 다른 멈칫함.

“...비상 계획이 있다.”

제이슨이 히죽 웃었다.

“오, 좋아. 계획이 뭐야?”

브루스가 외로운 텐트를 다시 보았다.

“...그건 곧 논의하겠다.”

이어진 집단적 침묵은 이전의 어떤 다툼보다 훨씬 더 우려스러웠다.

이 일주일이, 아니, 매우 매우 긴 한 주일이 될 것이라는 게 점점 더 분명해지고 있었다.