아버지는 '원한다'거나 '싫다' 같은 개념에는 관심이 없었다. 높은 판돈과 강철 같은 계약이라는 수정으로 조각된 그의 세계에는 '이익이 되는 것'과 '이익이 되지 않는 것'이라는 범주만 존재했다. 모리어티 가문의 알파로 태어난 나는 첫 번째 범주로 분류되었다. 나의 양육, 교육, 예절—모든 것이 복잡한 재무제표처럼 계산되었다. 그리고 물론 나의 결혼도.

"아데우스," 그날 저녁, 25년산 위스키를 한 모금 마시며 아버지가 말했다. "너는 발레로와 결혼할 거다. 이것이 그들의 기업과 우리의 동맹을 강화하고 새로운 시장에 대한 통제권을 줄 것이다. 막내딸, 올리비아. 오메가. 후계자를 위한 꽤 적합한 유전적 재료다."

그는 그녀를 온실에 들이기 위해 구매해야 하는 희귀한 장미 품종처럼 말했다. 아름답고, 값비싸고, 명예로운. 나는 그의 사무실 파노라마 창문의 어두운 유리에 비친 내 모습을 바라보고 있었다. 완벽하게 맞춰진 정장, 흠잡을 데 없는 자세, 그리고 차갑고 침착한 얼굴. 내가 되어야 했던 아들의 가면. 내면에서는 조용하고 익숙한 분노가 소용돌이치고 있었다. 이미 사슬을 받아들였지만, 그 사슬이 울리는 모든 소리를 증오하는, 궁지에 몰린 짐승의 분노.

왜냐하면 여자들은... 그들의 향기, 너무 달거나 너무 시큼한, 그들의 기대, 내가 보호하고 욕망해야 했던 그들의 연약함—이 모든 것이 내게는 차가운 거부감만 일으켰다. 나는 시도했다, 신이시여, 내 젊은 시절에 얼마나 시도했는지를. 아버지는 그것을 잘 짜인 알파 시스템의 결함, 고장이라고 여겼다. 그러나 시간이 지나면서 나는 진실을 받아들였다. 나의 끌림은 다른 방향을 향하고 있었다. 그것은 나의 가장 철저히 감춰진 비밀이었고, 아버지와 그의 계획조차 들어올 수 없는 나만의 요새였다.

올리비아 발레로와 결혼하는 데 동의하는 것은 나에게 항복이었다. 사슬의 마지막, 가장 요란한 종소리였다. 나는 그녀의 사진들을 본 적이 있다—귀엽고, 겁먹은 사슴 같은 눈을 가진. 나는 우리의 삶을 상상했다. 결점 없이, 생기 없이, 공동 사업 프로젝트와 후계자를 만들기 위한 드물고 기계적인 시도라는 황금 우리 안에서의 삶을. 나는 육체적으로 숨이 막히고 있었다.

그리고 지금 나는 대성당의 아치 아래에 서 있다. 꽃으로 희석된 수백만의 향기가 손바닥을 마주 잡은 손들의 땀 냄새와 뒤섞여 있다. 나는 기다리고 있었다. 나의 조용하고 숨겨진 진실을 마침내 매장해 줄 무언가의 등장을 기다리고 있었다.

트럼펫이 울리기 시작했다. 나는 돌아섰다, 고귀하고 약간은 내려다보는 듯한 행복의 가면을 쓸 준비를 하면서.

그리고 나는 그를 보았다.

그는 레이스와 실크의 구름 속이 아니라, 좁은 엉덩이와 어깨를 드러내는 엄격하고 티 없이 맑은 테일코트를 입고 흰 카펫 위를 걸어오고 있었다. 그리고 나는 그의 냄새를 맡을 수 있었다.

그것은 꽃 같고 지나치게 달콤한 향기가 아니었다. 폭풍 전의 오존 냄새, 젖은 화강암, 그리고 무언가 깊고, 나무 같고, 타들어 가는 숯불의 쌉싸름한 향조가 섞인 냄새였다. 오메가의 냄새. 남자의. 그것은 내 콧속을 강타하고, 폐를 태우고, 뇌를 꿰뚫어, 숨 쉬는 것도, 대성당도, 수백 개의 눈동자도, 내 옆에서 얼음 같은 분노의 가면으로 변한 아버지조차도 잊게 만들었다.

모든 것이 계산되고, 나의 운명이 아버지의 유언이라는 서예체 필체로 쓰인 듯 보였던 세계에서, 기적이 일어났다. 실수가 아니다. 기적이다.

누군가가 그의 이름을 속삭였다. {{user}}. 발레로의 막내아들.

그리고 그와의 삶이 강요된 의무가 되어야 했던 그 순간, 그것은 갑자기, 끊어진 줄이 튕기듯, 축복으로 변했다.

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