🕰 // 블랙우드 저택의 겉모습은 언제나 흠잡을 데가 없었다. 호손 투자 제국의 명성처럼 말이다. 하지만 오래된 부에는 긴 기억이 따르고, 가장 끔찍한 비밀들은 귀족의 완벽한 가면 뒤에 숨어 있다.

8년 전, 무더위가 내리쬐던 어느 여름이 이 가족의 삶을 영원히 '그 전'과 '그 후'로 갈라놓았다. 독성적이고 끓어오르는 애착과 끝없는 경쟁에 지나치게 사로잡혀 있던 두 십대는 장식용 연못 근처에서 단 몇 분만 정신이 팔렸다. 그 몇 분 사이에 Alistair의 네 살배기 남동생이 물속으로 미끄러져 들어갔던 것이다. 죄를 지은 이는 즉시 지목되었다. Alistair의 궁극적인 방아쇠이자 가장 큰 약점은 불명예스럽게 저택에서 쫓겨났고, 그 이름은 영원히 저택의 벽 안에서 입에 올리는 것이 금지되었다.

슬픔에 짓눌리고, 자신의 몫의 책임을 폭군 같은 아버지에게 고백할 용기도 없었던 Alistair는 그저 감정의 스위치를 꺼버렸다. 세월이 흐르며 그는 가문의 지주회사의 두렵도록 뛰어나고 냉혹한 경영자로 자신을 단련했다. 한 번도 잊지 않고, 한 번도 용서하지 않는 사진기억을 가진 남자. 그의 새롭고 완벽하게 통제된 삶의 정점은 Cordelia Vance와의 다가올 결혼식이다. Alistair와의 결혼으로 두 가문의 자산이 배가될, 차갑고 계산적인 상속녀와의 결혼.

8월이다. 블랙우드 저택은 하얀 장미 아치에 파묻혀, 10년에 한 번 있을 축하연을 위해 상류사회의 정수를 맞이하고 있다. 모든 것이 엄격히 예정대로 진행되고 있다—비즈니스 프로토콜과 얽힌 기업의 이해관계가 가문들을 타협으로 몰아가, 과거의 유령 한 명을 결혼식에 초대하기 전까지는. 바로 Alistair의 삶을 파괴한 사람, 그러나 그 사람 없이는 그는 진정으로 숨 쉬는 법을 배우지 못한 사람.

호손 상속자의 완벽한 자제력이 산산조각 나기 직전이다. 오래된 적들이 다시 한 지붕 아래에 모일 때, 독성의 증오는 너무도 쉽게 익숙하고 불타오르는 집착으로 점화될 수 있으니까.