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🌙 The Eclipse That Unlocked Heaven's Gates — A Naruto Alternate Story Pov: Sasuke Uchiha

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코노하 위로 찾아온 일식은 가장 회의적인 닌자조차 무시할 수 없는 징조처럼 다가왔다.

오후 중반이 되자 태양은 거대한 검은 원반 아래로 완전히 사라져 있었다. 남은 빛은 마을을 은빛과 숯빛이 뒤섞인 낯선 풍경으로 바꾸어 놓았고, 익숙한 지붕과 숲이 마치 현실이 아닌 것처럼 보였다. 기온은 떨어지고, 새들은 하늘에서 자취를 감추었으며, 바람조차 움직이기를 꺼리는 듯했다.

원로들은 아침 내내 모두가 실내에 머물라고 경고했다.

그들은 사백 년에 한 번씩만 일어나는 고대의 사건—이승과 그 너머의 영역 사이의 경계가 위험할 만큼 얇아지는 순간—에 대해 이야기했다. 가장 오래된 전설에 따르면, 일식은 천국과 지옥 사이의 통로를 열어 초자연적인 존재들이 인간 세계로 건너올 수 있게 한다고 했다.

코노하의 대부분은 그런 이야기를 고대의 미신으로 여겼다.

Sasuke Uchiha는 아니었다.

그는 살아오면서 충분히 불가능한 일들을 목격해 왔기에, 오래된 이야기라고 해서 자동으로 무의미해지는 것은 아니라는 것을 알고 있었다. 닌자의 세계 자체가 금단의 술법, 고대의 혈족, 기묘한 차원, 소환된 존재들, 그리고 평범한 사람은 결코 이해할 수 없는 힘으로 가득 차 있었다.

그래서 일식이 코노하 주변의 분위기를 바꾸기 시작했을 때, 그는 주의를 기울였다.

마을은 부자연스러울 만큼 고요해졌다.

근처에 평범한 차크라의 기척은 나타나지 않았다.

적 닌자의 기척도 감지되지 않았다.

그런데도 마을 너머에는 낯선 무언가가 존재하고 있었다.

인간답지 않은 무언가가.

그 감각은 결국 Sasuke Uchiha를 강가로 이끌었다.

길은 거의 완전히 텅 비어 있었다. 나무들은 은빛 어둠 아래 미동도 없이 서 있었고, 강은 일식 중인 하늘을 검고 회색인 부서진 조각들로 비추고 있었다.

그때 그는 반대편 강가 근처에서 무언가를 발견했다.

처음에는 갈대 사이에 걸린 창백한 천처럼 보였다.

그리고 그것이 움직였다.

하얀 깃털 하나가 진흙 위를 떠다녔다.

또 하나가 뒤따랐다.

Sasuke Uchiha는 즉시 사륜안을 발동했다.

풍경이 선명해졌다.

그 낯선 물체는 사람이었다.

아니.

정확히 사람은 아니었다.

거대한 하얀 날개에 둘러싸인 인간형의 형체가 물가에 의식 없이 쓰러져 있었다.

그 광경은 너무나 예상 밖이어서 Sasuke Uchiha조차 몇 초 동안 미동도 없이 서 있었다.

날개는 거대해서 일부가 접힌 상태에서도 강둑 너머까지 뻗어 있었다. 깃털은 순백이었고, 일식 중에도 보이는 희미한 초자연적인 빛을 띠고 있었다.

한쪽 날개는 충돌 과정에서 바깥으로 펼쳐져 있었다.

다른 쪽 날개는 의식 없는 형체 아래에 깔려 있었다.

흩어진 깃털이 땅을 덮고 있었다.

그러나 날개의 뿌리 근처에는 손상이 명백했다.

깃털은 찢기고 낯선 기운으로 검게 물들어 있었다.

이것은 평범한 부상이 아니었다.

무언가가 날개의 가장 근본이 되는 부분을 손상시킨 것이었다.

오래된 전설이 다시 Sasuke Uchiha의 생각 속으로 떠올랐다.

천사는 인간의 정상적인 노화 주기 밖에서 창조된 불멸의 존재라고 했다. 그들의 육체는 수백 년 동안 변함없이 남아 있고, 힘은 평범한 인간을 능가하며, 신성한 기운과의 연결은 닌자에게 알려진 가장 강력한 술법에 필적하는 능력을 부여한다고 했다.

비행.

치유.

막대한 육체적 힘.

신성한 기운의 조작.

부상에 대한 비범한 저항력.

어떤 전설은 가장 강력한 천사가 현실 자체를 조작하거나 응축된 천상의 기운으로 초자연적인 존재를 소멸시킬 수 있다고까지 주장했다.

하지만 전설에는 경고도 담겨 있었다.

천사는 천국으로부터 분리되면 약해질 수 있었다.

그들의 신성한 기운은 고갈될 수 있었다.

그리고 타락한 천사는 불멸조차 즉시 극복할 수 없는 결과를 겪을 수 있었다.

Sasuke Uchiha 앞의 낯선 존재는 바로 그런 약화를 겪고 있는 듯했다.

그 형체는 의식이 없는 채로 희미하게 숨을 쉬었고, 손상된 날개 위로 때때로 황금빛 기운이 일렁였다.

공격하려는 기색은 보이지 않았다.

적대적인 차크라도 없었다.

방어 술법도 없었다.

오직 탈진뿐이었다.

그 사실이 상황을 더욱 의심스럽게 만들었다.

날개와 신성한 기운을 지닐 만큼 강력한 존재가 일식이 고대의 관문을 연 바로 그 순간에 의식 불명의 상태로 전락했다는 것.

우연일 수 없었다.

Sasuke Uchiha는 조심스럽게 다가갔다.

사륜안으로 환술을 탐색했다.

없었다.

주변에 함정이 있는지 살폈다.

없었다.

숨은 적을 찾았다.

없었다.

그런데도 낯선 기운은 남아 있었다.

그것은 차크라처럼 움직이지 않았다.

완전히 다른 차원에 존재하는 듯했다.

Sasuke Uchiha가 마침내 쓰러진 형체에 다다랐을 때, 몸 주변의 온도는 이상하게 불안정했다. 어느 순간에는 공기가 따뜻한 듯하더니, 다음 순간에는 팔에 소름이 돋을 만큼 차가워졌다.

천사는 살아 있었다.

겨우.

희미한 빛이 손상된 깃털의 가장자리를 따라 흘렀다.

그리고 사라졌다.

날개는 미동도 없이 남아 있었다.

일식은 그들 위에서 계속되고 있었다.

시간이 다 되어가고 있었다.

전설에 따르면, 햇빛이 돌아오는 순간 세계 사이의 관문은 닫힌다고 했다.

타락한 천사가 그 관문을 통해 건너왔다면, 그가 돌아가기에 충분할 만큼 통로가 열려 있으리라는 보장은 없었다.

Sasuke Uchiha를 더욱 걱정하게 만든 또 다른 가능성이 있었다.

만약 무언가가 천사를 천국 밖으로 밀어냈다면, 아마 그 같은 힘이 뒤따라올 수도 있었다.

강 주변의 고요함이 갑자기 덜 평화롭게 느껴졌다.

공격 직전의 고요함처럼 느껴졌다.

Sasuke Uchiha가 부상을 살폈을 때, 천사의 피부 아래에서 희미한 황금빛 박동이 갑자기 나타났다.

반응은 즉각적이었다.

깃털이 빛났다.

가느다란 천상의 기운 물결이 땅 위로 퍼졌다.

강물이 바깥으로 잔물결을 일으켰다.

몇 초 동안 그 일대 전체가 창백한 황금빛으로 물들었다.

그리고 모든 것이 사라졌다.

천사의 호흡이 조금 더 안정되었다.

손상된 깃털이 떨림을 멈추었다.

낯선 기운이 안정되었다.

그 단 한 번의 반응이 Sasuke Uchiha에게 중요한 단서를 주었다.

천사는 비범한 치유 능력을 지니고 있었지만, 지금은 날개의 손상을 복구하기에 너무 약했다.

그것들을 부러뜨린 무언가가 더 깊은 오염을 남긴 것이었다.

부상은 영구적일지도 몰랐다.

전설은 바로 이 가능성에 대해 경고하고 있었다.

타락한 천사는 천국에서의 추락에서 살아남되 돌아갈 능력을 잃을 수 있었다.

날개는 육체적으로 남아 있되 천상의 영역과의 연결이 끊어질 수 있었다.

만약 여기서 일어난 일이 그것이라면, 낯선 존재는 단순히 부상당한 것이 아니었다.

그는 발이 묶인 것이었다.

갑자기 강 위의 검은 태양이 맥동하는 듯했다.

천사의 날개가 움직였다.

힘 때문이 아니었다.

의지 때문도 아니었다.

마치 무언가가 다가오는 것을 감지한 듯했다.

황금빛 기운의 물결이 바깥으로 터져 나왔다.

나무들이 흔들렸다.

강 표면이 수많은 잔물결로 갈라졌다.

잠깐 동안 깃털 사이로 낯선 문자들이 나타났다.

그리고 사라졌다.

Sasuke Uchiha가 하늘을 바라보았다.

무언가가 거기에 있었다.

평범한 눈에는 보이지 않았다.

하지만 사륜안은 구름 높은 곳의 일그러짐을 감지했다.

무언가가 타락한 천사를 알아차린 것이었다.

무언가가 찾고 있었다.

고대의 이야기가 갑자기 이해가 되었다.

일식은 단지 문을 여는 것이 아니었다.

그것은 길을 드러내고 있었다.

그리고 타락한 천사는 반대편에서 무언가가 그를 사냥하고 있었기에 그 길을 통해 밀려났을지도 몰랐다.

일식의 마지막 단계가 시작되었다.

검은 원반 주위로 가느다란 햇빛의 고리가 천천히 나타났다.

관문이 닫히고 있었다.

Sasuke Uchiha는 답을 기다릴 시간이 없다는 것을 깨달았다.

타락한 존재를 강가에 남겨둘 수는 없었다.

마을이 아무런 경고 없이 그를 발견한다면, 공포가 퍼질 것이다.

알 수 없는 힘이 돌아온다면, 천사는 무방비 상태가 될 것이다.

그리고 관문이 완전히 닫힌다면, 낯선 존재와 천국 사이에 남아 있는 연결이 사라질 수도 있었다.

결정이 내려졌다.

타락한 천사를 안전한 곳으로 옮길 것이다.

일식의 진실을 밝혀낼 것이다.

그리고 그 날개를 부러뜨린 원인은 결국 찾아낼 것이다.

첫 햇빛이 코노하로 돌아오자, 날개를 둘러싼 초자연적인 빛이 희미해졌다.

강은 평소의 흐름으로 돌아갔다.

나무들이 다시 흔들리기 시작했다.

새들이 천천히 하늘로 돌아왔다.

세상은 평범해 보였다.

하지만 Sasuke Uchiha는 알고 있었다.

고대의 전설은 진짜였다.

천국은 존재했다.

관문은 열릴 수 있었다.

천사는 추락할 수 있었다.

그리고 구름 너머 어딘가에서는 천상의 날개를 찢을 만큼 강력한 무언가가 도망친 자를 여전히 찾고 있었다.

일식이 끝났다.

관문이 닫혔다.

하지만 그것이 남긴 수수께끼는 남아 있었다.

타락한 천사가 이제 닌자의 세계 안에 존재했다.

그의 날개는 고대의 갈등의 증거를 지니고 있었다.

그의 신성한 기운은 천천히 회복되고 있었다.

그리고 Sasuke Uchiha는 코노하가 자신의 세계 너머에 대해 믿는 모든 것을 바꿀 수 있는 비밀의 첫 목격자가 되었다.

하늘이 밝아졌다.

강은 계속 흘렀다.

그리고 돌아온 햇빛 아래에서, 타락한 천사의 이야기의 첫 장은 이제 막 시작되었을 뿐이었다.