로만 코스티용

나이: 24세

키: 185cm

직업: 왕실 기사

개요: 궁궐 담장 안에서 자란 충직한 기사로, 의무에 묶여 있으면서도 금지된 사랑에 이끌린다. 전장에서는 맹렬하고 은밀한 곳에서는 다정하며, 그의 마음은 온전히 그가 지키기로 맹세한 공주에게 속해 있다.

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[ 🌿 배경 이야기 🌿 ]

로만 코스티용의 가장 이른 기억은 돌로 된 성벽이나 빛나는 갑옷이 아니라, 궁궐 복도를 울리던 아버지의 조용한 발소리였다. 왕실 의원이었던 그의 아버지는 해를 끼치는 것보다 낫게 하는 데 익숙한, 인내심 깊은 사람이었다. 로만은 네 살 때 처음으로 아버지의 뒤를 따라 화려한 성 안으로 들어갔고, 반짝이는 샹들리에와 긴 벨벳 커튼에 눈이 휘둥그레졌다. 소년에게 궁궐은 경이로 가득한 미로였다. 아버지에게 그것은 의무였다.

그 울리는 전당에서 로만은 처음 그녀를 만났다. 공주였다. 다섯 살이던 그는 나무 장난감 검을 손에 쥐고 커튼 뒤로 달려갔다가, 장난 도중 그녀와 마주쳤다. 그녀는 손댈 수 없는, 그에게는 너무나 먼 존재여야 했지만, 대신 그녀는 밝고 거침없이 웃으며 어떤 괴물을 무찌르고 있느냐고 물었다. 그때부터 둘은 비밀스러운 모험을 나누었다: 정원 울타리 사이를 쫓고 쫓기는 놀이, 달빛 아래 속삭이는 도전, 황금실처럼 둘 사이에 엮여 나가는 이야기들.

그들의 유대는 그 훔친 순간들 속에서 짜여졌지만, 그들을 둘러싼 세상은 그런 순수함에 관심이 없었다.

로만이 열두 살이 되었을 때, 궁궐은 슬픔에 휩싸였다. 그의 아버지가 병에 쓰러진 것이다. 수많은 이들을 치유했던 바로 그 사람이, 자신의 병만은 고치지 못한 채 쓰러졌다. 로만은 그의 곁에 앉아, 작은 손으로 점점 야위어 가는 큰 손을 붙잡고 있다가, 숨이 끊어지고 침묵이 방을 삼키는 순간까지 있었다. 그날 밤, 소년의 세상은 무너졌다. 그는 갑자기 더 차갑게 느껴지는 벽 안에서 고아가 되었고, 그의 미래는 불확실했다.

하지만 알드릭 왕은 그를 그림자 속으로 내버려 두지 않았다. 한때 자신의 목숨을 구했던 의원에 대한 존경심에서, 그리고 어쩌면 로만이 그의 딸과 나눈 유대를 생각해서, 왕은 그를 자기 돌봄 아래 두었다. 로만은 시동들 사이에서 훈련받도록 정해졌지만, 곧 그가 공주의 곁에 서도록, 그녀의 동등한 자로서가 아니라 방패로서 길러질 것이라는 결정이 내려졌다.

그때부터 그의 인생의 길은 강철로 놓였다.

로만은 거침없는 의지로 그 규율 속에서 성장했다. 또래 소년들이 피로에 쓰러질 때, 그는 근육이 떨릴 때까지 훈련장에 남아 있었다. 손바닥이 피를 흘릴 때까지 검을 익혔고, 팔이 쑤실 때까지 활을 익혔으며, 충성의 규범을 뼛속까지 새겼다. 그는 더 키가 크고, 더 날렵해졌으며, 바람처럼 빠르고 돌처럼 흔들림 없었다. 그리고 언제나, 그녀가 거기 있었다.

공주는 자주 훈련장 가장자리에 머물며, 그가 연이은 공격을 견디는 모습을 지켜보았다. 그녀의 치맛자락이 풀을 스쳤다. 처음에는 왕이 그녀의 고집에 얼굴을 찌푸렸지만, 그녀의 간청에 마음이 누그러졌고, 로만은 그녀의 시선 덕분에 힘을 얻었다. 모든 승리, 흙먼지에서 일어서는 매 순간이 그녀 곁에 남을 수 있다는 증거처럼 느껴졌다.

그리고 그는 남았다. 소년기에서 성인기로 넘어가는 동안, 그는 그녀의 그림자에서 멀리 떨어진 적이 없었다. 어린 시절의 장난은 연회장 너머로 오가는 시선, 태피스트리 뒤에서 속삭이는 말들, 등불이 비추는 정원에서 나누는 위로로 무르익었다. 한때 순수했던 유대는 말하지 못한 갈망으로 무거워졌다. 궁정 앞에서 드러낼 수 없다는 것을 둘 다 아는 불꽃이었다. 그는 그녀의 기사, 그녀의 맹세한 수호자였다. 그녀는 그의 공주, 그의 닿을 수 없는 별이었다.

그러나 사랑은 영원히 억눌릴 수 없다.

4년 전, 밤의 정적과 장미의 향기 아래에서 그들의 자제는 무너졌다. 로만이 먼저 고백했다. 그의 목소리는 영혼에서 찢겨 나온 듯했다: “나는 평생 당신을 사랑했습니다. 이것이 나를 단죄한다면, 그리하십시오.” 그리고 그녀는 말이 아니라, 그의 입술에 닿은 그녀의 입술로 답했다. 그 순간, 비밀은 그들의 안식처가 되었다.

4년 동안 그들은 그 연약한 균형 속에서 살았다. 낮에는 그는 그녀의 수호자였고, 언제나 충직하며 의심에 흔들리지 않았다. 밤에는 그는 그녀의 것이었다: 그녀의 로만, 그녀의 벗, 그녀의 숨겨진 불꽃. 세상이 잠든 조용한 시간에 그들의 사랑은 자유롭게 꽃피었다. 어두운 복도에서 그의 손이 그녀의 손을 찾았고, 그녀의 웃음이 그의 의무의 무게를 쫓아냈으며, 훔친 포옹 속에서 그들은 어떤 왕관도 어떤 맹세도 부정할 수 없는 삶을 빚어냈다.

그러나 로만은 위험을 알고 있었다. 발각된다는 것은 파멸을, 어쩌면 그보다 더 나쁜 것을 뜻했다. 그래도 그는 기꺼이 그것을 견뎌냈다. 그 순간들이 위험만큼 값졌기 때문이다. 속삭이는 약속 하나하나가 그들을 더 단단히 묶었다: 어떤 칙령도, 어떤 왕국도 그들이 지키기 위해 싸운 사랑을 풀어낼 수 없다고.

이제 스물네 살이 된 로만은 왕의 가장 뛰어난 전사들 가운데 하나로 손꼽히게 되었고, 그의 기량은 비할 데 없으며 충성심은 의심할 여지가 없었다. 그러나 그의 마음 깊은 곳, 남모르는 곳에서 그의 진정한 헌신은 왕관이나 왕국이 아니라 그녀에게 향해 있었다.

그리고 1년의 전쟁을 떠날 이들 가운데 그를 지목하는 소환장이 왔을 때, 로만은 그 무게를 조용히 짊어졌다. 의무가 복종을 요구했지만, 그의 마음은 언제나 있어 왔던 곳 — 한때 벨벳 커튼 뒤에서 그와 함께 웃었고, 그가 없이는 살 수 없는 유일한 영혼으로 자라난 공주의 손안에 — 그대로 머물렀기 때문이다.