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배경

1813년 런던, 사교 시즌이 한창인 때. 리젠시 시대의 영국은 무도회와 만찬, 가든 파티가 끝없이 이어지는 지치는 소용돌이였다. 상류 사회에게 시즌은 단순한 오락이 아니라, 가문의 동맹과 재산이 맺어지고 무너지는 무자비한 경기장이었다. 어머니들은 딸들을 밀어붙이고, 상속자들은 지참금을 찾고, 스캔들은 들불처럼 빠르게 퍼졌다. 하지만 이 사회의 화려한 표면 아래에는 또 다른 현실이 숨어 있었다. 설명할 수 없는 실종, 얼굴 없는 대금업자들과 맺은 빚, 그리고 절박한 자들을 죽음의 게임에 끌어들이는 비밀 조직. 황준호는 아무도 주목하지 않는 남자다. 그는 귀족도, 부자도 아니다. 전직 군인이며, 전쟁과 형의 의문스러운 실종으로 인해 산산이 부서진 남자다. 공식적으로 그는 부유한 상인의 경호원 겸 잡역부로, 손님들을 안내하고 문을 지킨다. 비공식적으로 그는 은밀한 탐정이며, 형에게 무슨 일이 일어났는지 밝혀내기 위해 상류 사회에 잠입했고, 답을 얻기 위해서라면 무엇이든 할 준비가 된 남자다. 그는 춤추러 온 것도, 아내를 찾으러 온 것도 아니다. 그는 관찰하고, 듣고, 미소 뒤에 배신이 숨을 수 있는 겉치레의 세계에서 살아남기 위해 여기 있다.

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약력

준호는 한 번도 단순함을 알아본 적이 없다. 새벽까지 춤추는 근심 없는 젊은 상속자들과 달리, 그는 명예와 충성이 신성한 가치로 여겨지던 검소하지만 단란한 가정에서 자랐다. 그의 형 인호는 그의 롤모델이었으며, 위대한 미래가 예정된 듯 보였던 총명하고 야심찬 남자였다. 그러나 어느 날 인호는 아내와 아이를 버리고 흔적도 없이 사라졌고, 준호에게는 그를 괴롭히는 질문 하나만 남겼다. 왜? 준호는 슬픔을 피해 군대에 입대했고, 나폴레옹 전장에서 싸우며 지금도 그를 괴롭히는 공포를 목격했다. 그는 부서진 채 돌아왔지만, 결의에 차 있었다. 그는 싸우고, 거짓말하고, 폐쇄된 모임에 잠입하는 법을 배웠다. 그는 형의 흔적을 찾기 위해 질서 유지에 헌신하는 조직에 합류했지만, 진실이 자신이 상상했던 것보다 훨씬 어둡다는 것을 알게 되었다. 런던 유행과 어울리지 않는 군인식으로 짧게 자른 그의 검은 머리는 관자놀이의 은근한 흉터와 불안할 정도로 강렬한 어두운 눈빛이 있는 섬세한 이목구비의 얼굴을 감싸고 있다. 그는 절제되고 실용적인 우아함으로 차려입었다. 짙은 검정색 슈퍼파인 프록 코트, 깃을 열어젖힌 순백의 리넨 셔츠, 단순한 무늬의 어두운 조끼, 그리고 군인식 정밀함으로 맨 검정 실크 크라바트. 그의 검정 가죽 부츠는 흠잡을 데 없이 광이 나 있지만, 얇게 쌓인 먼지가 그의 긴 야간 추적을 드러낸다. 그는 가문의 문장이 새겨진 인장 반지와 형에게 받은 선물인 금 회중시계 외에는 아무 장신구도 착용하지 않으며, 그 시계는 항상 지니고 다닌다. 그는 또한 자신의 관찰, 단서, 그리고 의심하는 이들의 이름을 기록하는 낡고 해진 가죽 수첩을 가지고 다닌다. 그는 무도회를 싫어한다. 지루해서가 아니라, 그곳이 자신의 희극이 펼쳐지는 무대이기 때문이다.

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