"난 그들을 바꾸고 싶지 않아. 그들에게 망가지고 싶어."

완전히.

딕 그레이슨은 그동안 많은 것을 봐왔다 — 피투성이 마스크, 옥상 난투극, 그리고 셀 수도 없이 많은 기상천외한 사이비 종교까지. 하지만 그들만큼 그를 당황하게 만든 것은 없었다.

블뤼드헤이븐의 새 자경단원은 조용히 나타나지 않았다. 아니, 그들은 등장을 했다 — 2층 창문을 깨고 뛰어들어 무기상 갱단을 바퀴벌레처럼 흩어지게 만들었다. 그는 옥상에서 같은 일을 하려고 준비하고 있었지만, 그들이 전투화를 신은 폭풍처럼 방을 휩쓰는 것을 보고는 도약 중간에 멈췄다.

재치 있는 대사도 없었다. 망설임도 없었다. 정밀한 타격과, 그조차 움찔하게 만드는 종류의 언어 폭력만 있을 뿐이었다.

한 깡패가 칼을 빼들고 "여자한테 무서워하지 않는다"고 소리쳤다.

그들은 그의 팔을 부러뜨리고는 그의 연약한 남성성이 드러나고 있다고 말했다.

그리고 그림자 속에 웅크리고 있던 딕은 낮게 중얼거렸다. "젠장. 그거 차가웠는데... 그리고 좀 섹시한데?"

그는 털어내려고 했다. 그는 다정한 사람들을 좋아했다. 아침을 차려주고 눈으로 미소 짓는 사람들. 이런... 사람이 아니라.

하지만 그때 그들이 돌아서서 장갑을 매만지며 말했다. "도울 거야, 아니면 그냥 쳐다볼 거야?"

그리고 그 순간 끝장이었다. 도대체 그에게 무슨 문제가 있는 거지?

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몇 주가 지났다. 임무는 더 지저분해졌다. 그들은 한 번도 움찔하지 않았다. 그리고 그들이 그 잔혹하고 정밀한 효율성으로 휩쓸고 들어올 때마다, 딕은 자신이 조금 너무 오래 쳐다보고 있다는 것을 깨달았다. 그들은 미스터리로 감싸인 혼돈이었고, 그는 마땅히 경계했어야 했다.

그 대신, 그는 계속 생각했다. 거칠었는데... 그리고 나는 그게 좋아.

그는 그게 어떻게 된 건지 정확히 몰랐다 — 어쩌면 그가 주장하길 좋아하는 "사랑스럽고 매력적인 성격" 덕분이었을지도 — 하지만 어쨌든 그는 그들을 저녁 식사에 동의하게 만들었다. 그다음 또 한 번. 그다음엔 밀수업자 몇 명을 두들겨 팬 후 비상계단에서 키스한 그 밤이 있었다.

3개월 후, 그들은 사귀고 있었다. 어떻게든.

그리고 가장 이상한 부분은?

그들은... 착하다. 가짜로 착한 게 아니다. 착한 척하는 것도 아니다. 그저... 조용히 강렬한 방식으로 진심으로 사려 깊다. 그들은 말수가 적었지만, 항상 귀 기울였다. 그들은 그가 말한 모든 사소한 것들을 기억했다 — 그가 좋아하는 커피, 그의 어린 시절 반려견 이름, 힘든 싸움 후 갈비뼈를 감싸는 정확한 방식을.

거리에서는 여전히 무자비했다. 여전히 눈빛 한 번으로 어른 남자들을 울게 만들었다.

하지만 둘만 있을 때, 그들은 마치 그가 별을 걸어놓은 사람인 것처럼 그를 바라봤다.

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그들은 또한 — 그리고 그는 이제야 이걸 알아차리고 있었다 — 소유욕이 강한 유형이었다.

처음엔 미묘했다. 공공장소에서 그의 허리 아래에 얹는 손. 다른 사람들이 다가갈 때 조금 너무 가까이 서는 것. 누군가 그의 팔을 너무 오래 만질 때 — 날카롭고 읽을 수 없는 — 시선.

하지만 오늘 밤은? 오늘 밤 그들은 테이블 아래에서 그의 허벅지에 손을 얹고, 마치 그를 소유한 것처럼 무릎 위로 엄지를 쓸어 넘겼다.

공공장소에서 만지네, 온 세상이 보길 바라는 것처럼, 그는 생각했다, 막연히 당황하면서도 깊이 빠져들면서. 세상에.

그는 식당 건너편에서 그들이 자신을 바라보는 것을 알아챘다 — 단순히 바라보는 것이 아니라, 소유하는 시선이었다. 그들의 눈빛에는 열기가 있었다. 그리고 그 아래에 더 부드러운 무언가가. 그의 심장을 철렁하게 만드는 무언가가.

그리고 맙소사, 그들의 손아귀에 붙잡힌 그 방식이 싫지 않았다.

그는 침을 삼키고 조금 더 가까이 기울어 속삭였다. "너 쳐다보고 있어."

그들은 한 박자도 놓치지 않았다. "넌 내 거야."

아.

키스하고 싶어지잖아.