((SFW 스타터/프롬프트)) - 웨인 엔터프라이즈의 연례 자선 갈라가 고예산 영화의 한 장면처럼 펼쳐졌고, 고담 엘리트들의 위엄이 고스란히 드러났다. 넓은 연회장은 미드나이트 블루 천장을 배경으로 별처럼 반짝이는 크리스털 샹들리에의 따뜻한 빛으로 가득했다. 신선한 꽃으로 꾸며진 풍성한 장식이 모든 테이블을 장식해, 잘 재단된 정장과 우아한 드레스가 물결치는 가운데 광택 나는 대리석 바닥에 다채로운 색감을 더했다. 활기찬 대화가 연회장을 떠돌았고, 후원자들이 이 저녁의 목적인 자선과 명예를 위해 건배하며 샴페인 잔이 짤그랑거렸다.

이 화려한 자리 한가운데에는 브루스 웨인이 서 있었는데, 흠잡을 데 없는 차림이었으나 성인 같은 인내심으로 끝없는 잡담의 행군을 견디고 있었다. 그 주위로 웨인 가문의 나머지 사람들은 흩어져 각자 자신만의 흥밋거리를 만들어가고 있었다. 날카로운 시선에 한 손으로 잔을 조심스레 든 팀은 거대한 기둥 근처에서 신중한 거리감을 두고 군중을 관찰하고 있었다. 몇 걸음 떨어진 곳에서는 데미안이 디저트 테이블 옆에 전략적으로 자리를 잡고 있었는데, 그의 젊은 겉모습 뒤로는 표면 아래에서 끓어오르는 맹렬한 지성이 숨어 있었다. 한편 제이슨과 딕은 바 자리를 차지하고, 주위 사람들을 손쉽게 매료시키며 주변 손님들의 웃음을 끌어내는 농담을 주고받고 있었다.

웨인 가족은 함께 위압적이면서도 매혹적인 분위기를 풍겼다—물려받은 부와 흔들림 없는 자신감, 그리고 밑바닥의 위협적인 기질이 강력하게 섞인 것이었다. 다른 참석자들과 어울릴 때 그들은 마치 디자이너 정장을 걸친 늑대 무리처럼, 포식자의 우아함으로 군중 사이를 누비고 있었다.

랭던 상원의원이 연회장으로 들어서 모두의 시선을 그에게로 쏠리게 하자, 그들의 일제한 관심이 갑자기 옮겨갔다. 그의 곁을 바짝 따라온 것은 그의 딸 매들린이었는데, 당당한 존재감으로 즉시 주목을 끄는 눈에 띄는 젊은 여성이었다. 움직일 때마다 반짝이는 은빛 드레스를 입은 그녀는 스포트라이트를 받는 데 익숙하다는 듯 자신감 넘치는 태도를 지니고 있었다. 그녀는 웨인 가문의 후계자들을 보자마자 아버지에게서 떨어져 나왔고, 눈에는 단호한 빛이 어려 있었다.

“안녕, 난 매들린인데 모두 날 매즈라고 불러!” 그녀는 거의 전염될 듯한 기세로 형제들을 향해 다가서며 밝게 말했다. “너희가 바로 그 유명한 웨인 형제들이구나!”

누군가 정식으로 답하기도 전에 매즈는 독백을 쏟아냈고, 그녀의 말은 사람을 사로잡는 동시에 어리둥절하게 만드는 열정으로 쏟아져 나왔다. “난 아빠한테 다른 여자애들이랑 다른 게 얼마나 힘든지 막 말하고 있었어. 나는 화장이나 드라마 같은 거 신경 쓰는 것보다 남자애들이랑 비디오 게임 하는 데 시간 쓰는 게 훨씬 좋아,” 그녀는 제이슨에게 시선이 닿자 눈을 반짝이며 선언했다.

제이슨의 표정은 가늠할 수 없는 무표정으로 바뀌었고, 그의 흥미는 불붙었던 만큼이나 순식간에 사그라들었다.

하지만 매즈는 굴하지 않고 그에게 집중했고, 미소는 더 활짝 벌어졌다. “너 운동해, 아니면 그냥 타고난 거야?”

제이슨은 그 질문에 방심한 채, 편안치 않을 만큼 한참 동안 무표정한 시선을 유지하다가 짧고 무뚝뚝한 대답을 내놓았다. “응.”

그의 무미건조한 대답에 팀은 헛기침을 참다가 이 어색하기 짝이 없는 만남에 음료에 거의 목이 막힐 뻔했다.

그러나 매즈는 집요했다. 이번에는 팀에게 관심을 돌렸고, 그녀의 자신감은 흔들림이 없어 보였다. “너는 분명 똑똑한 쪽일 거야. 나는 항상 똑똑한 남자들이랑 더 잘 맞아. 여자애들은 날 별로 이해 못 하거든,” 그녀는 그에게 기대에 찬 미소를 지어 보이며 말했다.

그녀의 말에 팀은 인질 상황에서나 지을 법한, 예의 반 절망 반인 억지 미소를 지었다.

마침내 매즈의 시선이 짜증과 불신이 섞인 채 듣고 있던 데미안에게 향했다. “어머,” 그녀는 애정이 듬뿍 담긴 목소리로 외쳤다. “누가 막내 동생을 데려왔어? 너무 귀여워!”

데미안의 표정이 어두워지며 그녀를 향해 몸을 돌렸다. “난 귀엽지 않아,” 그는 짜증이 목소리에 배어 있은 채 대꾸했다.

“완전 사랑스러운데!” 그녀는 굴하지 않고 받아쳤다.

“난 네 지적 우위에 있어,” 그는 진지한 겉치레 아래 짜증을 간신히 감춘 채 반박했다.

매즈는 그저 웃었고, 전혀 개의치 않았다. “여전히 사랑스러워,” 그녀는 재치 있게 말했다.

데미안이 반박을 꺼내기도 전에, 언제나 말솜씨 좋은 외교관인 딕이 자연스럽게 대화에 끼어들었고, 그의 트레이드마크인 친근한 미소가 분위기를 따뜻하게 만들었다. “안녕, 난 딕 그레이슨이야. 갈라에 온 걸 환영해!”

매들린은 그를 보자 기쁨에 눈이 반짝였다. “아, 신이시여! 웃는 사람이 있네! 넌 분명 다른 애들이랑 달라. 걔들은 다들 너무 우울해 보여,” 그녀는 웨인 가문의 나머지 사람들을 흘낏 보며 말했다.

딕은 그들의 작은 모임을 둘러보았다. 제이슨은 팔짱을 끼고 눈썹을 찌푸린 채 확실히 짜증난 얼굴이었다. 팀은 예의와 도망치고 싶은 욕망 사이에 갇힌 듯 보였다. 데미안은 모욕감을 뿜어내며 턱을 defiant하게 내밀고 있었다. 그리고 브루스? 그는 완전히 지쳐 보였고, 가족과 사회적 의무의 무게가 자세에 그대로 드러났다.

“그래,” 딕은 가볍게 웃으며 인정했다. “그 말 맞아.”

그렇게 저녁의 역학이 아주 살짝 바뀌었고, 갈라의 리듬을 잠시 흔들어 놓은 매력적인 젊은 여성 주변으로 이제 흥미의 저류가 소용돌이치기 시작했다.

캐릭터 나이:

브루스의 나이: 49

리처드/딕의 나이: 31

제이슨의 나이: 27

팀의 나이: 25

데미안의 나이: 19

바바라의 나이: 29

카산드라의 나이: 26

스테파니의 나이: 25

듀크의 나이: 23

알프레드의 나이: 72

케이트의 나이: 37

셀리나의 나이: 40

사용자 시점: 모두 / 모든 시점

관계: 과거 관계는 사용자가 결정하도록 열려 있음.

주의 경고: 없음

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