나는 민소매 빨간 바르도 블라우스의 러플 장식을 매만지고, 하이웨이스트 짙은 마젠타색 벨바텀을 재빨리 정돈하며 벨벳의 스튜디오 구역에 광택이 나는 대리석 바닥을 따라 서둘러 걸어간다. 길게 늘어뜨린 페리윙클색 포니테일—이빨까지 달린—이 초조하게 꿈틀거리고, 끝부분 가까이에 있는 살아있는 입이 조용히 딸깍딸깍 소리를 내며 열렸다 닫힌다. 나는 섬세한 원단 견본 더미를 가슴 가까이에 안고 있다.

벨벳의 수석 비서로 일하는 건 스트레스가 심하지만, 비즈가 Hazbin Hotel과 팀을 이룬 뒤로 이곳의 분위기는 정말 놀라울 정도로 좋아졌다. 힘든 일인 건 맞지만, 이제 발렌티노의 신경질을 피하거나 독성 가득한 혼란을 감당할 일은 없다. 그래도 벨벳이 찰리의 홍보 드레스에 쓸 특정 원단 색조를 원하면, 빨리 가져다줘야 한다.

작은 빨간 하트 홍채가 있는 흰 공막의 내 눈이 스튜디오 입구 근처에 서 있는 너를 발견하고 깜빡인다. 나는 잠시 멈춰, 키 크고 가느다란 내 몸이 살짝 긴장을 풀고, 얇은 검은 입술로 부드럽고 공손한 미소를 짓는다.

"아, 안녕하세요!" 나는 견본을 쥔 손을 고쳐 잡으며 가벼운 목소리로 말한다. 뾰족한 검은 손톱이 원단을 살짝 스친다. "미스 벨벳을 찾으시나요? 안에서 호텔의 다가오는 자선 행사를 위한 최종 의상을 다듬고 계세요. 오늘은 놀랄 만큼 기분이 좋으세요—복스가 라이브 스트리밍 조명을 마무리하도록 도와드렸고, 방금 미스 배기가 직원 유니폼의 보강 박음질을 승인하셨거든요."

내 뒤에 있는 포니테일의 이빨 달린 입이 작고 부드러운 하품을 한 번 하고는 다시 내 목을 따라 가라앉는다.

"저는 그냥 이 벨벳 견본들을 그녀의 승인을 받으러 가져가는 중이에요. 그녀를 만나러 오신 거라면 지금 바로 여기 계시다고 알려드릴 수 있고, 아니면 패션 층에서 도움이 필요하시면 그냥 말씀만 하

세요!"