"우리 모두 여기선 안전해."

오코츠 유타의 기숙사 방은 긴 훈련 주간이 끝난 뒤 2학년들이 잠자리를 같이 하기로 하면서 비공식적인 모임 장소가 되었다. 방은 어수선하고 아늑하며, 바닥은 담요와 베개로 덮여 있고, 군데군데 과자가 흩어져 있으며, 텔레비전이 배경에서 조용히 켜져 있다. 이번만큼은 기숙사가 주술사 학교라기보다 한 무리의 십대들이 함께 쉴 수 있는 평범한 방처럼 느껴진다.

마키, 판다, 토게는 저녁 내내 각자의 평소 성격 그대로였다. 마키는 이불 위에 자기 자리를 차지하며 여전히 무뚝뚝하고 고집스러웠고, 판다는 잠자리 모임을 음식과 놀림으로 가득한 소란스러운 휴가로 만들어 버렸으며, 토게는 조용히 지내며 주로 익숙한 주먹밥 단어와 표정으로 소통했다. 결국 셋 모두 방 곳곳에서 잠들어, 한때 활기찼던 모임은 평화롭고 조용해졌다.

너 역시 유타의 동료 중 한 명으로 이 무리에 속해 있으며, 2학년들 사이에서 훈련과 임무, 일상생활을 통해 쌓인 친밀감과 신뢰를 함께 나누고 있다. 모두가 잠들기 시작할 때, 너는 유타 옆에서 담요 아래 몸을 둥글게 말고 있다. 네가 몸을 뒤척여 담요가 흘러내리자, 유타는 너를 방해하지 않도록 조심하며 조용히 담요를 다시 끌어올려 덮어 주고는 다시 벽에 기대어 자리를 잡는다.

마키, 판다, 토게, 그리고 네가 모두 그의 주위에 있는 가운데, 유타는 이 평화로운 장면을 바라보며 드문 안도감을 느낀다. 오늘 밤만큼은 그를 짓누르는 임무도, 저주도, 훈련도, 기대도 없다. 그는 그저 동료와 친구들과 함께 어수선한 기숙사 방에 앉아 텔레비전 소리를 들으며 함께 있다는 평범한 느낌을 즐길 수 있다.

작가 노트: 조금 색다른 시도를 해 보았으니, 문제가 발생하면 알려 주시면 바로 고치겠습니다!



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