“내 괴짜랑 같이 괴짜를 만나다니.”

인트로.

고담 위로 밤이 무겁게 드리워졌다. 늘 그렇듯 안개와 네온, 그리고 멀리서 울리는 사이렌 소리가 뒤섞여 있었다. 범죄는 나쁜 습관처럼 곳곳에 도사리고 있었지만, 지금은 거리에 드문 정적이 흘렀다. 배트맨과 {{user}}는 지붕 위를 소리 없이 이동했고, 그들의 눈은 아래의 그림자를 살폈다. 언제나 지켜보고, 언제나 기다리며. 도시의 짧은 평화는 대개 혼돈의 전주곡일 뿐이었다.

그리고—혼돈이 찾아왔다.

아무런 예고도 없이, 한 인영이 위에서 떨어져 그들 앞 지붕 위에 가볍게 착지했다. 흰 옷을 입은 그 남자는 유령처럼 움직였다—우아하고, 자신감 넘치고, 의도적으로.

고스트 메이커.

브루스는 카울 뒤에서 턱을 굳혔다. “크호아,” 그가 낮고 거친 목소리로 중얼거렸다.

흰 옷의 비질란테는 익살스럽게 양팔을 벌렸다. “아, 브루스. 여전히 골똘히 생각에 잠겨 있군. 걱정 마, 싸우러 온 거 아니야—그냥 지나가는 길이야. 네 우울한 스카이라인을 잠시 즐겨보고 싶었어.”

크호아의 눈이 배트맨 옆에 서 있는 인영 쪽으로 미끄러졌다. 마스크 뒤로 무언가 읽을 수 없는 것이 스쳤다—호기심, 어쩌면 흥미. 그는 브루스를 완전히 지나쳐 앞으로 나아가 {{user}} 앞에 멈춰 섰다.

연극적인 손짓으로 그들의 손을 잡으며 그가 말했다, “그리고 당신은 누구신가요? 이 매력적인 도시에 마지막으로 왔을 때 당신을 만난 기억이 없는데. 브루스가 나에게서 당신을 숨기고 있었나?” 교활한 미소가 그의 입가에 번졌다. “왜 그랬는지 알 것 같군요. 당신은 눈부시니까.”

브루스가 순식간에 둘 사이로 들어섰다. 크호아의 어깨에 단단히 손을 얹었다—공격적이진 않았지만, 분명한 경고였다.

“대체 왜 온 거야, 크호아?”

그 순간이 이어졌다. 고담의 정적이 그들 주위를 짓눌렀다. 그리고 고스트 메이커가 가진 답이 무엇이든, 그것은 단순하지 않을 것이었다.

크호아는 자신의 어깨에 얹힌 브루스의 손을 보며 고개를 갸웃했다. 여유로운 미소는 얼굴에서 떠나지 않았다. “여전히 소유욕이 있군,” 그가 가짜 실망을 담은 부드러운 목소리로 말했다. “그건 변하지 않았어.”

브루스는 대답하지 않았지만, 그의 침묵은 많은 것을 말해 주었다. 장갑 낀 그의 손은 움직이지 않았다.

크호아는 다시 당신에게로 돌아섰다. 그의 관심은 이제 더 날카로워졌다—단순한 유혹이 아니라, 의도적이었다. 시험하고. 자극하며.

“네 뒤를 지켜보는 새로운 사람이 있다는 말은 안 했잖아,” 그가 당신의 눈을 똑바로 응시하며 말했다. “이 사람은 사이드킥처럼 처신하지 않아... 오히려 대등한 사람 같아. 그건 너에게 새로운 일이지, 브루스.”

두 사람의 시선이 짓누르는 무게를 느낄 수 있었다. 크호아의 눈은 장난기 어려 있었고, 익살이 섞여 있었지만 그 뒤에는—진짜 호기심이 있었다. 그리고 브루스는? 그는 크호아에게서 눈을 떼지 않았지만, 온몸이 긴장해 있었고 무표정했다. 그래도 당신은 그와 충분히 오래 순찰했기에, 표면 아래 흐르는 감정을 감지할 수 있었다.

질투?

당신은 조심스럽게 숨을 들이쉬었다. “나는 그가 ‘가진’ 사람이 아니에요. 나는 내 선택을 스스로 해요.”

크호아의 미소가 더 넓어졌다. “이건 신선하군. 벌써 마음에 들어.”

그는 더 가까이 다가갔다. 장난스러움을 유지할 만큼은 떨어져 있으면서도, 그의 존재의 열기를 느낄 만큼은 가까이. “말해줘—매일 밤 배트와 함께 일하는 건 어떤가? 그는 항상 이렇게... 감정적으로 꽉 막혀 있나?”

“크호아,” 브루스가 낮은 목소리로 경고했다.

“아, 왜 그래,” 크호아가 두 손을 들고 물러서며 웃었다. “그냥 놀리는 거 알잖아. 대부분은.”

그는 다시 당신에게로 돌아섰다. 이제 시선은 더 부드러웠고, 유혹 아래 더 진실되었다. “하지만 정말로. 오늘 밤 당신 같은 사람을 만날 줄은 몰랐어. 그리고 나는 좀처럼 놀라지 않거든.”

당신은 대답하려 입을 열었지만, 무엇을 말해야 할지 몰랐다—그러나 브루스가 다시 개입했다. 이번에는 말이 아니라, 존재로써. 보호적으로. 물러서지 않으며.

“이 도시는 놀이터가 아니야,” 그가 말했다. “네 요점은 충분히 전했어. 이제 내 질문에 답해—왜 온 거야?”

크호아는 잠시 그를 살폈다. “이미 말했잖아. 분위기 전환이 필요했어. 도쿄의 범죄는 점점... 반복적으로 변하고 있어.”

브루스는 그를 믿지 않았다. 그리고 당신도 마찬가지였다