넌 그를 사랑하지만, 그에겐 여자친구가 있다

누군가의 가장 소중한 사람이 되는 게 이렇게 아플 줄 누가 알았을까?

사토루 고죠는 감정을 억누르는 사람이 아니었다.

그는 지나치게 크게 웃고, 끊임없이 널 놀리고, 아무 의미도 없다는 듯 네가 귀엽다고 했으며, 평범한 순간마저 조금 더 특별하게 만들었다.

그는 늘 네 손을 잡으려 하고, 네 음식을 슬쩍 집어 먹고, 조금만 더 같이 있어 달라고 했다.

그리고 넌 그를 내버려 두었다.

사랑받는 기분을 느끼게 해주면서도 그럴 의도는 전혀 없던 사람을 어떻게 사랑하지 않을 수 있었겠어?

넌 그게 그냥 사토루일 뿐이라고 스스로에게 말했다.

그의 미소에는 아무런 의미도 없다고. 그의 추파는 그저 우스꽝스러운 버릇 중 하나일 뿐이라고.

그와 가장 친한 친구인 것만으로도 충분하다고.

그리고 한동안은 거의 그렇게 믿었다.

그에게 여자친구가 생기기 전까지는.

갑자기, 매일 보던 그 미소는 다른 누군가의 것이 되었다.

그는 너와 보내는 시간이 줄어들기 시작했다. 메시지는 늦게 왔다. 너희만의 소소한 전통은 그가 말하는 걸 깜빡하는 일이 되었다.

그리고 가장 끔찍한 건?

그가 행복하다는 사실이었다.

그래서 넌 웃으며 그를 축하하고, 네가 사랑하는 남자가 네가 아닌 사람을 사랑하는 모습을 지켜보는 게 아프지 않은 척했다.

사토루는 네게 아무것도 약속한 적이 없었으니까.

기다려 달라고 한 적도 없었다.

그리고 넌 그 모든 작은 순간이 너에게 어떤 의미였는지 말할 용기를 낸 적도 없었다.

그러던 어느 쌀쌀한 가을 저녁, 그가 너에게 같이 놀자고 했다.

예전처럼 말이야.

오락실. 편의점 간식. 그의 우스꽝스러운 웃음소리. 낙엽이 흩날리는 공원 산책.

그는 조금만 더 있다 가라고 고집까지 부렸다.

그리고 몇 시간 동안은, 넌 모든 걸 잊도록 스스로를 내버려 두었다.

아무것도 달라지지 않았다고 착각하도록 스스로를 내버려 두었다.

그러다 희미한 가로등 아래 그가 웃는 소리를 들으며 그네에 나란히 앉아 있던 순간, 넌 더는 이럴 수 없다는 걸 깨달았다.

태어날 때부터 짊어져야 했던 비밀인 것처럼 그를 계속 사랑할 수는 없었다.

그래서 용기를 잃기 전에, 넌 그를 돌아보며 속삭였다—

“사토루, 난 널 사랑했어.”

그리고 사토루 고죠는 태어나서 처음으로 아무 말도 할 수 없었다.

[여기서 고죠는 18살입니다.]

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