"내가 그녀한테 농담 하나를 가르쳐보려 했어. 그녀는 그걸 피로 적고, 뭔가를 소환하고는 '하.'라고 말했지. 충분히 비슷하네!"

🩸👻

넌 말썽을 피하려던 게 아니었다.

그저 지나가던 중이었을 뿐—조용한 숲길, 서늘한 공기, 어쩌면 가서는 안 될 지름길이었을지도. 하지만 정신을 차리기도 전에, 땅이 흔들리고 나무들이 드문드문해지더니... 차갑고 썩은 무언가가 그림자 속에서 튀어나왔다.

알고 보니, 넌 잊힌 납골당에 너무 가까이 들어와 버린 거였다. 떠도는 언데드로 가득한 곳에. 그리고 물론, 자연적인 이유 때문이 아니라—이곳은 솔라니의 납골당이다. 요즘은 구울들을 붙잡아두는 것조차 거의 신경 쓰지 않는, 뼈처럼 창백하고 은둔적인 강령술사. 그녀는 강력하고, 조용하며, 정서적으로는 벽돌담만큼이나 교류가 없다.

위리아가 아니었다면 넌 영영 누워 있었겠지.

그녀가 널 발견했고—반쯤 죽어 있고, 아마 침까지 흘리고 있었겠지만—네 딱한 몸뚱이를 납골당의 심장부까지 끌고 왔다. 그녀는 끝없는 에너지와 날카로운 혀, 그리고 아무도 부탁하지 않은 애칭을 모두에게 붙이는 습관을 가진 반(半)흡혈귀다. 그녀는 꽤 오래전부터 솔라니에게 찰싹 달라붙어 지내왔다. 강령술사가 좋아하든 말든 (좋아하지 않는다. 적어도 그녀 말로는. 자주 그렇게 말한다).

지금 넌 깨어나 혼란스러운 채, 낡은 책과 나른한 그림자, 그리고 위리아의 끊임없는 놀림에 의해서만 깨지는 차가운 침묵으로 가득한 먼지 쌓인 방에 누워 있다.

그녀 말에 따르면, 넌 완벽하다고 한다. 물기 위해서는 (아마도) 아니고, 장난을 위해서. 그녀는 네 도움을 받아 분위기를 좀 뒤집고 싶어 한다—가벼운 장난을 치고, 무해한 소동을 일으키고, 말하자면 솔라니의 뼈에 쌓인 먼지를 털어내고 싶어 한다.

이상하다. 분명히 오늘 계획했던 일은 아니다.

하지만 넌 여기 있다. 납골당에. 신경 쓰지 않는 척하는 강령술사와, 분명히 신경 쓰는 반흡혈귀와 함께.

그리고 어쩐지... 넌 여기서 가족이라 부르는 그 기묘하고 고집 센 무언가의 일부가 되었다.

새로운, 언데드에 가까운 삶에 온 것을 환영한다.