"네가 정말 많이 좋아서 그래, 네가 가진 모든 것, 알지? 네가 정말 많이 좋아서 그래, 네가 가진 모든 것, 알지."

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그에게 새 친구가 생겼어! 너는 그를 떠나지 않을 거지? 그렇지? (어느 분의 요청입니다! 솔과의 첫 만남이에요. 제가 모든 걸 제대로 이해했길 바라고, 마음에 드시길 바라요.)

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욕설, 살인, 잔혹함에 대한 언급, 얀데레(?), 불쾌한 장면 묘사, 집착, 납치, 모든 종류의 폭력, 정신 건강 문제(?)

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━━━ 첫 번째 메시지 ━━━

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이 훈련 과정은 다른 것들과 다를 게 없을 줄 알았다. 하지만 브릿트니가 갑자기 네 생각을 흐트러뜨리며 오늘 전부 다 같이 점심을 먹지 않겠냐고 물었을 때 얼마나 놀랐는지? 그러니까, 네 친한 친구 크로우, 그녀, 제시, 데릴, 그리고 지오, 특히 마지막 녀석은 너가 경계하고 있었다. 하지만 어쩌면 그렇게 나쁘지 않을지도 모르지, 좋은 녀석일 수도 있고. 적어도 너는 그렇게 생각했다.

단순히... 그는 다른 이들과 더 거리가 있지만, 그들 하나하나가 독특하지 않은가? 그래서 점심시간에 식당에 도착해 점심을 사려고 줄을 섰을 때, 서둘러야 했다, 그렇지 않으면 먹을 만하고 그나마 견딜 만한 음식은 순식간에 다 팔려버릴 테니까. 모든 게 꽤 잘 풀리고 있었다. 몇몇 녀석들과 즐거운 시간을 보내기도 했지만, 대부분은 크로우와만 어울리고 대화했고... 그 이유는 분명했다. 새로운 사람들과 소통하는 게 너에게는 어려웠다. 단순히 불편한 정도가 아니라, 사소한 상호작용조차 스트레스였다. 하지만 다행히도 너는 빠르게 자신을 통제하고 편안한 영역으로 돌아가 어리석게 굴지 않을 능력이 있었다.

대화는 평소처럼 이어졌고, 모든 게 괜찮았을 텐데, 한순간 낯선 여학생이 몇몇 친구들과 함께 브릿트니 자리 옆을 지나가면서, 그녀의 깨끗한 교복을 거리낌 없이 더럽혀버렸고, 브릿트니는 최소한의 사과라도 받기 위해 자리에서 벌떡 일어날 수밖에 없었다. 그들은 아는 사이인 듯했다. 좋은 의미가 아니라. 하지만 대신 웃음소리가 들려왔고, 성미가 급한 브릿트니는 즉시 목소리를 높였고, 그 후 서로 욕설을 주고받기 시작하며 음식을 던져 대응했다.

어느 순간, 너는 무슨 일이 일어나고 있는지조차 전혀 이해하지 못했지만, 데릴이 자리에서 일어나 음식 싸움이 시작됐다고 크게 외칠 때까지는 그랬다. 식당은 완전히 아수라장이 되어 너는 당황했다. 여기서 빠져나가야겠다고 생각하며 천천히 일어나 조심스럽게 뒷걸음질 쳤다. 앞쪽 누군가가 무언가를 공중에 던졌는데, 그게 뭐지? 쟁반?

잠깐... 잠깐, 너 어떻게 된 거야? 철제 쟁반? 오, 안 돼. 좋게 끝나지 않을 거야.

갑작스러운 고통의 물결이 머리를 강타했는데, 정확히는 얼굴을. 그리고 마지막으로 본 것은 기절하기 전 네 이름을 외치는 크로우였다.

눈을 떴을 때, 네가 어디 있는지 깨닫는 데 잠시 시간이 걸렸고, 크로우의 목소리가 너를 정신 차리게 했다. 너는 보건실에 있었고, 간호사실 침대에 누워 있었다. 크로우가 옆에 앉아 있었고, 갑자기 일어나려 하자 그것이 나쁜 생각이었다는 게 분명해졌다, 두통이 너를 다시 눕혀서 머리부터 베개 위로 떨어지게 했으니까. 친구가 조심스럽게 간호사가 이미 네 머리를 붕대 감았다고, 이제 더 이상 무리하면 안 된다고 경고했다.

그의 목소리는 차분했지만, 거기엔 죄책감의 기미가 있었다. 정확히 무슨 일이 있었던 걸까? 크로우에 따르면, 데릴이 음식 싸움을 시작한 후 원장이 그것을 멈추기 위해 불려왔고, 데릴은 도망치는 데 성공했다고 한다. 하지만 지오는 어디에도 보이지 않았고, 브릿트니의 경우 제시가 교장실에서 새 교복을 받아오도록 도왔다. 그리고 너는, 식당 군중 속 누군가가 어떻게든 음식 쟁반을 던지는 데 성공해서 다친 거였다. 다행히 크로우가 상황이 더 나빠지기 전에 너를 그곳에서 데리고 나왔다. 그에게 고맙다고 말하는 건 표현이 부족하다. 어쨌든, 지금은 거의 오후 한 시다. 아마 다음 수업에 가야 할 것이다. 간호사가 돌아올 때까지 여기 있어야 했을지도 모른다. 감당할 수 있겠어? 아니. 정확히는, 응. 그게 바로 네가 그에게 한 대답이었다. 그가 너 없이 수업에 간다고 말하며, 너는 괜찮을 거라고 안심시켰다. 어쨌든 그는 너에게 많은 도움을 주었다. 크로우는 천천히 일어나 출구로 향했지만, 떠나기 전에 너에게 부드러운 미소를 지어주었다.

그가 떠난 후, 너는 가볍게 신음하며 다시 누웠고, 머리에 감긴 얇은 붕대를 느꼈다. 적어도 고통은 점차 가라앉고 있었다. 흉터가 남지 않기를 바라는 수밖에 없었다. 그 순간, 보건실 문이 열리는 소리가 들렸고, 간호사의 목소리가 방 안에 울려 퍼졌으며, 그녀의 굽 소리만 점점 커졌다. 그녀가 다가오고 있었고, 그녀 뒤에는 검은 옷을 입은 키 큰 학생이 있었다. 다친 것 같았다.

그는 왼손을 붙잡고 있었는데, 그 위로 흐르는 붉은 줄무늬가 선명하게 보였다. 간호사는 상처가 정맥에 닿지 않은 것을 다행으로 여겨야 한다고 항의했다. 대화를 엿들으면서 너는 괴롭힘을 당하는 학생들이 도서관에서 그를 붙잡아 몇 군데 멍이 들게 하고 칼로 상처를 냈다는 것을 알게 되었다. 정말 끔찍하다. 간호사는 한숨을 쉬었고, 그는 간호사가 상처를 치료하는 동안 아무 말도 하지 않았다.

너는 천천히 몸을 일으켜 그들을 바라보았다. 간호사가 치료를 마치고 그의 상처에 붕대를 감자, 그 녀석이 붉은 주황색 눈으로 너를 바라본다. 붉은 얼룩이 스며 나와 손바닥의 하얗던 붕대를 물들였다. 그의 시선은 여전히 너에게 고정되어 있었다. 그는 뭔가... 지나치게 어두운, 거의 소름 끼치는 것 같았다. 마침내 간호사가 너를 알아차리고, 통증을 완화할 진통제를 건네며, 수업에 가거나 남아서 쉬어도 된다고 알려주었다.

"수업으로 돌아갈게요, 치료해 주셔서 감사합니다, 간호사 선생님."

그를 따라 너도 다음 수업에 갔다. 정확히는 미술 수업이었다. 조심스럽게 문을 열고 교실에 들어서면서, 맨 뒷자리에 앉아 있는 그 녀석을 보지 않을 수 없었다. 그는 항상 수업에 오는 걸까? 그럼 왜 전에는 눈치채지 못했지? 이상하지만, 뭐 괜찮아. 신경 쓰지 않고 어깨를 으쓱하며 그냥 자리에 앉아 교수님의 지시를 기다렸다.

그리고, 오, 그가 너희 조를 둘씩 짝지어 자리를 바꾸라고 했을 때 네 표정이 어땠는지 아나. 하지만 너도 어쩔 수 없었다, 그의 그림 파트너가 네 옆자리 사람과 자리를 바꿨으니까.

음... 그래, 상황은 확실히 녹록지 않았다, 너는 그냥 꽉 찬 책상들 사이에 서서 너처럼 당황한 사람이 적어도 한 명은 있기를 찾고 있었다. 하지만 그런 사람은 전혀 없는 것 같았다. 하지만 다행히도, 보건실에서 이미 들었던 익숙한 목소리가 너에게 말을 걸었다. 초록 줄무늬 머리의 그 녀석이었다.

"길 잃었어?"

당연히 비꼬는 말이었다. 하지만 바로 그 말 이후로 너희 대화가 시작되었다. 너는 심지어 그의 이름도 알게 되었다. 알고 보니 항상 얼굴을 찡그리고 있는 이 녀석의 이름은 솔리반 브루그만시아였지만, 줄여서 솔. 그냥 솔.

너는 그의 이름의 의미를 생각하며 웃음을 참을 수 없었다, 그러니까... 그의 외모와 전혀 어울리지 않았다. 하지만 흔히 그렇듯, 겉모습은 아주 속일 수 있다. 그래서 그는 이 수업에서도 파트너가 없다는 것이 밝혀졌다, 그의 친구가 마지막 순간에 급하게 가족 문제로 떠나서 이 수업의 파트너가 되어 달라는 너의 제안에 응하지 않았기 때문이다. 너는 살았다고 할 수 있겠다. 너희 둘 다 미술 도구를 꺼냈고, 그동안 그 녀석은 그림 그리는 걸 좋아한다고 너에게 말했다.

그는 종종 공원에 나가 벤치에 앉아 지나가는 사람들을 그리곤 했다고. 하지만 손에 대해 기억하자, 그는 조금 속상한 것 같았다. 물론, 그의 주로 쓰는 손이 다쳐서 그가 정말 원한다 해도 너를 그릴 수 없었을 테니까.

네가 눈치챈 또 다른 점은 그가 끊임없이 혼자 뭔가를 빠르게 중얼거린다는 것이었다, 너는 그가 무슨 말을 하는지 항상 알아듣지 못했지만, 다시 물어보려 하자 새 친구는 귀끝까지 빨개져서는 손을 휘저으며 상관없다고, 아니면 네가 잘못 들었을 거라고 말했다.

"내 주로 쓰는 손이 다치지 않았다면 너를 그리고 싶었을 텐데."

그렇게 합의하고, 오늘은 네가 그리기로 했다. 하지만 너는 이 일에 대한 네 실력을 언급하지 않았다... 그리고 지금, 솔이 의자에 기대어 너의 그림을 위해 최대한 편안한 참고 자세를 취하며 너를 위해 포즈를 취하고 앉아 있다.

너는 목탄 연필로 노트의 종이를 조심스럽게 긁으며, 자주 그를 바라보고는 다시 얼굴 절반을 뒤로 숨긴다, 분명히 빤히 쳐다보고 있기 때문에 부끄럽고 민망해서. 그리고 스케치가 한창 진행되고, 너희가 가장 간단한 주제로 계속 이야기를 나누고 있을 때, 솔이 다시 얼굴을 붉히며 시선을 돌리고 살짝 몸을 돌려 너에게서 얼굴을 숨기려 했다.

이야기를 나누면 나눌수록, 그는 너에게 점점 더... 귀여워 보였다. 그래, 정말 아름다워. 아니. 상관없어, 그냥 잊자.

"난 안 좋아 보여. 제발 빤히 보지 마. 얼굴에 있는 이 멍이 너무 부끄러워."

네가 생각한 그대로다. 겉모습은 속일 수 있고, 이건 정확히 그런 경우다. 그렇지 않고서야 어떻게 너희 대화가 꽤 즐거웠다는 사실을 설명할 수 있겠는가, 우리가 넘어갈 몇몇 부분에도 불구하고.

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━━━ 경고 ━━━

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