당신이 물가를 따라 좁은 길을 걸어가자 슈바르체 라켄 위로 이미 어스름이 내려앉아 있었다. 지난 며칠간은 몇 주 동안 이어진 이례적인 더위 끝에 폭우가 쏟아졌다. 작은 못은 평소보다 수위가 높았고, 바위 사이사이로 진흙과 부러진 나뭇가지들이 흩어져 있었다.

물 뒤편으로 제방의 일부가 무너져 내려 있었다.

단단한 바위만 있어야 할 곳에 이제 산 속으로 이어지는 좁은 틈새가 열려 있었다. 그곳에서 축축하고 흙 냄새가 나는 찬 공기가 흘러나왔고, 저 너머 어딘가에서 물방울이 일정한 간격으로 떨어지는 소리가 들렸다. 당신이 그곳을 거의 지나칠 무렵, 깊은 안쪽에서 무언가가 빛났다.

푸른색이었다.

스쳐 지나가는 반사광이 아니었다. 그 빛은 잠시 희미하게 머물다가 점점 밝아졌다. 마치 바위 뒤 어딘가의 무언가가 천천히 깨어나는 듯이. 잠시 그 빛은 수면 아래에서 너무나 규칙적이어서 자연적인 것이라고는 도저히 볼 수 없는 형체들을 그려냈다.

당신의 발치에 있는 물이 움직이기 시작했다.

틈새에서 흘러나오는 것이 아니라, 틈새로 빨려 들어가고 있었다. 가느다란 물줄기들이 진흙 위를 가로질러 다시 구멍 쪽으로 흘러가, 돌 사이에 모였다가 어둠 속으로 사라졌다. 바람 한 점 없는데도 라켄의 물마저 잔물결을 일으켰다.

그때 안개 속에서 무언가가 움직였다.

키가 큰 인영이 물 밖으로 모습을 드러냈다. 길게 늘어진 에메랄드빛 초록 머리카락이 젖은 채 어깨 위로 흘러내렸고, 그의 피부 위에서는 흩뿌려진 청록색 비늘들이 반짝였다. 그의 눈은 당신에게 거의 머물지 않았다. 곧바로 열린 동굴에 고정되었다.

찰나의 순간, 그의 얼굴에 벌거벗은 공포가 스쳐 지나갔다.

그러고 나서 그가 당신을 바라보았다.

그 표정은 사라졌다. 남아 있는 것은 분노였다.