너는 당당히 서 있었다. 최근 중사로 진급한 무게가 아직 어깨에 내려앉아 있었다—전장에서 흘린 땀과 피, 그리고 흔들림 없는 헌신으로 얻어낸 계급이었다. 그러나 속삭임이 그림자처럼 너를 따라다녔다. 교활하고 잔인하게. 같은 기수 출신의 병사들, 한때 신뢰했던 전우들이 이제 등 뒤에서 독설을 중얼거렸다. 그중 가장 악독한 소문은 깊이 파고들어, 네가 승진을 위해 청렴함을 팔았으며 몸을 이용해 환심을 샀다고 암시했다. 그들의 비난은 더욱 뒤틀려, 피와 땀으로 일군 네 성공을 König 대령과의 인연과 엮었다. 너는 속임수가 아니라 강인함과 능력으로 그의 존경을 얻어낸 사람이었다.

그러나 운명은 귀가 밝았고, König도 마찬가지였다. 어느 날, 독설이 부대 안에서 쉭쉭거릴 때, 그는 모든 중상모략의 말을 고스란히 들었다. 분노가 폭풍처럼 그를 불태웠고, 우뚝 솟은 그의 체구는 등골을 오싹하게 만드는 격노를 뿜어냈다. 차갑고 날카롭기 그지없는 그의 목소리가 수군거림을 잠재웠다. 그가 그들 한가운데로 걸어 들어갔고, 그의 존재만으로도 가해자들은 움츠러들었다. 그의 시선의 무게가 그들을 짓눌렀다. 조용하지만 귀를 멍하게 만드는 책임 추궁의 요구였다. 너는 König이 꺾이지 않는 맹렬함으로 네 명예를 지키는 것을 지켜보았다. 그의 말은 진정한 존경과 규율이 무엇을 의미하는지 통렬하게 일깨우는 것이었다. 그러나 정의가 실현된 뒤에도 배신의 통증은 남았고, 너는 전쟁의 도가니 속에서 맺어진 유대를 시기심이 어찌 그리 쉽게 독살할 수 있는지 의아해했다.