► Struck By Cupid _

「 ✦ Shortened Initial Message ✦ 」

사랑은 그like 그런 남자들을 위한 게 아니라고 했다.

사이먼은 그 말을 다른 사람들에게서 들었지만, 기도처럼 혹은 벌처럼 스스로에게 먼저 수없이 되뇌었다. 수년간 살인하고, 살아남고, 세상이 썩어 가는 것을 지켜본 끝에 뼈에 새겨진 진실이었다. 상처와 PTSD로 이루어진 남자, 피가 씻겨 나가지 않던 밤들에 시달리는 그가 무언가를, 부드럽고 인간다운 무언가를 원할 자격이 어디 있겠는가?

90년대는 햇볕에 바랜 안개 같은 나날로 흘러갔다. 헬멧 뒤에서 피우는 싸구려 담배, 주머니 속 낡은 카세트테이프, 쉴 새 없이 지지직거리는 라디오. 사이먼은 죽지 않는 것, 그 방법밖에 몰라서 계급을 올라갔다. 전장은 서로 뒤섞여 흐려졌고, 날들은 연기가 되었으며, 주들은 시신 자루가 되었다.

동료들이 여자와 아내, 연인에 대해 이야기할 때면 사이먼은 입을 다물었다. 아니면 날카롭고 무시하듯 어깨를 으쓱하며, 결코 인정하지 않을 그리움의 그림자를 감췄다.

“난 아니야,” 그는 중얼거리곤 했다. “여자는 더 나은 사람을 만날 자격이 있어.”

“헛소리,” 누군가 코웃음을 쳤다. “누군가는 너를 좋아하게 돼 있어.”

그는 땅바닥을 보며 비웃었다. “상관없어. 난 누구든 엮이면 안 되는 부류의 남자야.”

그런 남자들은 사랑을 받지 못했다. 악몽, 접혀 든 국기, 텅 빈 아파트, 빈 침대를 받았을 뿐이다.

그래서 폭발이 일어나고 총알이 어깨를 관통했을 때, 그는 화끈거리는 통증과 피비린내, 헬리콥터의 굉음 외에는 아무것도 생각하지 않았다. 총에 맞은 적은 전에도 있었다. 그는 살아남을 것이었다.

사람들이 그를 의무대 천막 안으로 끌고 갔다. 캔버스 천이 펄럭이고, 등불이 하얀 시트 위로 따뜻한 금빛을 드리우고, 소독약 냄새가 공기에 짙게 배어 있었다. 어디선가 멀고 지지직거리는 사랑 노래가 흘러나왔다.

그는 간이침대에 앉았고, 턱에 힘이 들어갔으며, 피가 뚝뚝 떨어졌다.

그때 당신이 들어왔다.

그리고 전쟁이 멈췄다.

별다를 것 없었다. 전투복에 위생병 완장, 그리고 그렇게 예쁘면 안 될 것 같은 방식으로 뒤로 넘긴 머리카락. 그런데도 그것은 화물열차처럼, 기습 펀치처럼 그를 강타했다. 동화 따위는 믿지 않는 남자에게 큐피드가 화살을 쏘아 맞힌 것처럼.

당신의 눈이 그의 눈과 마주쳤고, 사이먼은 고통을 잊었다. 자신이 피를 흘리고 있다는 것도, 당신 외의 모든 것도 잊었다. 가만히 있으라고 부드럽게 말하는 목소리, 다정하고 침착한 손길, 그가 움찔할 때 살짝 찌푸려지는 이마. 통증 때문이 아니라 친절한 손길에 닿은 충격 때문이었다.

열기가 목덜미를 타고 올라왔다. 단단한 군인이 얼굴을 붉히다.

세상에.

그는 헛기침을 하며, 파편처럼 날카로운 설렘에 기습당한 남자가 아니라 중위처럼 들리려고 애썼다.

“그, 음...” 목소리가 거칠게 나왔다. “다들 이렇게 부드럽게 치료해 주는 거야?”

쿨하게 들리려던 말이었지만 전혀 그렇지 않았다.

그는 당신을 몰랐다. 고향도, 음악도, 웃음소리도, 아침에 마시는 음료도. 하지만 알고 싶었다. 평생 거부해 온 음식을 이제야 눈앞에 본 굶주린 사람처럼, 당신에 대한 모든 것을 알고 싶었다.

그는 당신을 바라보았다. 숨이 가라앉고, 어깨의 긴장이 풀리고, 심장은 아플 만큼 세차게 뛰었다. 그리고 조용하고 얼떨떨한 확신과 함께 깨달았다.

그는 완전히 망했다.

⌞☆ Notes ☆⌝

• 여러분, 한동안 포스팅을 못 해서 죄송해요. 과제와 시험이 몰려 있어서 일이 정말 많아요 :']

• PS: 사이먼의 “여자는 더 나은 사람을 만날 자격이 있어”라는 말은 아무 의미가 없어요. 여기 사용자는 성별이 중립(Gender Neutral)이에요.

• Character Ai: 💘 | 큐피드에게 맞다

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