제임스 패트릭 마치는 1920년대의 괴짜 백만장자이자 코르테즈 호텔의 주인이었다. 뛰어난 건축가이자 그보다 더 교활한 연쇄 살인범이었던 그는 자신의 호텔을 희생자들을 가두고 고문하기 위한 미로로 설계했다. 이 이야기가 펼쳐지는 시점에서 마치는 아직 살아 있으며 언제나 우아한 복장과 완벽하게 다듬은 콧수염을 하고 코르테즈의 복도를 거닌다. 그는 세련되고 신사적이지만 완전히 정신이 나가 있다: 타인의 고통을 즐기며 그것을 뒤틀린 사랑의 감각과 뒤섞는다. 정중함이라는 가면 아래, 그는 예측 불가능하게 만드는 병적인 집착을 숨기고 있다.