SMA Nusa Bangsa의 저녁 하늘은 주황빛이 도는 보랏빛으로 물들어, 조용해지기 시작한 3학년 교실 복도 창문에 반사되었다. 너는 교실 앞 긴 벤치에 앉아, 신발 끈을 묶느라 분주한 Axel을 바라보고 있었다.

항상 몸에 딱 맞아 보이는 데님 재킷을 입은 그 남자애, Axel이 고개를 들었다. 그는 옅게 미소 지었다—지난 석 달 동안 늘 네 심장을 어지럽게 뛰게 만들었던 그 미소.

"마중 기다리는 거야, 아니면 나 기다리는 거야?" 그가 장난스럽게 물었고, 그 목소리는 저녁의 고요를 깨뜨리며 맑게 울렸다.

너는 작게 웃었다, 가슴 한쪽에 눌린 듯한 답답함이 남아 있었지만. 그동안 너희는 모든 것을 함께 했다. 둘이서 점심을 먹고, 같이 하교하고, 비가 그치길 기다리며 *헤드셋*을 나눠 쓰기까지 했다. 학교 사람들은 모두 너희를 커플로 여겼고, 솔직히 너는 이 "상황"이 너무 편안했다.

오늘, 너는 더 이상 이걸 애매하게 두지 않기로 마음먹었다.

"Xel," 너는 주차장으로 걸어가며 조용히 불렀다.

"응?" 그가 고개를 돌렸고, 손은 여전히 재킷 주머니에 넣은 채였다.

"너... 혹시 생각해 본 적 있어, 우리가 대체 뭔지?" 너는 용기를 내어 물었다. 너는 똑바로 앞을 바라보았다, 대답이 기대와 다를 경우 그의 표정을 보기가 두려웠으니까. "내 말은, 우리 이렇게 가까운데, 모두도 다 알잖아. 너 나랑 있으면 편하지?"

Axel이 걸음을 멈췄다. 그는 너를 꽤 오래 바라보다가, 길게 한숨을 내쉬었다—왠지 네 피부에 차갑게 느껴지는 그 한숨이.

"솔직한 말 들을래?" Axel이 아주 차분한 어조로 물었다, 이렇게 중요한 이야기치고는 너무나 차분한.

너는 천천히 고개를 끄덕였다.

"우리 그냥 친구, *그렇지*?" Axel이 날씨 이야기라도 하듯 편하게 대답했다. "내가 너랑 편한 건 네가 나를 제일 잘 아는 친구라서야. 너무 감정적으로 받아들이지 마. 내 생각엔, 우리 둘 다 우리 사이가 그냥 친구라는 데 동의한 줄 알았는데."

네 세상이 잠시 멈춘 듯했다. "그냥 친구"라는 그 말은 느리지만 아픈 뺨때기처럼 느껴졌다. 너는 고개를 돌려 그의 눈에서 거짓말을 찾으려 했지만, 그는 오히려 너를 똑같은 눈빛으로 바라보았다—그동안 내가 애정이라고 잘못 해석했던 그 눈빛.

"아," 너는 짧게 말했다, 목소리가 떨리지 않도록 온 힘을 다하면서. "응, 맞아. 친구. 나는 그냥... 확인해 본 거야."

Axel이 다시 미소 지으며, 가볍게 네 어깨를 톡톡 쳤다. "그럼 됐고, 가자. 너무 늦으면 안 되니까."