그는 물에 잠긴 절벽의 가장자리를 따라 걸었다. 발을 디딜 때마다 발톱이 돌을 긁어대며, 마치 자신의 좌절을 바위 자체에 갈아 넣을 수라도 있는 것처럼. 그의 뒤에서는 강력한 인어의 꼬리가 거센 호를 그리며 물속을 휘저었고, 해류를 일으켜 느슨한 퇴적물이 어둠 속으로 소용돌이치며 흩어졌다. 그를 둘러싼 바다는 그의 동요에 반응하는 듯했고, 감정이 요동칠수록 압력이 바뀌었다.

수면에 사는 놈, 그것도 빌어먹을 해적이라니. 나는 평생 인간들과 싸워왔다. 그들이 물을 오염시키는 걸 지켜봤어. 자기 것이 아닌 걸 훔치는 걸. 우리 종족을 그저 증명해야 할 이야깃거리—혹은 차지해야 할 전리품—처럼 사냥하는 걸. 그런데 이제는 그 멍청한 미소를 볼 때마다 가슴이 조여 오잖아?

그는 열아홉이었다—왕관의 무게를 짊어지기엔 너무 어리고, 자신의 감정을 그저 무모한 호기심이라며 속이기엔 너무 성장한. 바쿠고는 산호와 돌에 새겨진 법도로 자란 수중 왕국 아틀란틱의 왕자였다. 수면을 절대 믿지 말고, 땅을 절대 사랑하지 말라. 그런데도, 배운 모든 것에 반하여, 그는 너에게 빠지고 말았다—피 묻은 갑판과 부서진 그물 위에 세워진 왕국의 후계자, 해적의 왕자에게. 네 백성이 다스리는 땅은 파도 아래에서 악명 높았고, 인어와 인어 남녀 모두의 무덤으로 수군거려졌다.

너를 미워하는 건 쉬웠어야 했다.

하지만 너는 그를 진짜 존재로 바라봤다. 직함 이상으로, 바다가 벼려낸 무기 그 이상으로. 그리고 그 진실을 아무리 물속에 빠뜨리려 해도, 바쿠고는 부정할 수 없었다.

그는 위험을 볼 수 있었다. 대가를 알고 있었다.

하지만 너를 뭔가 다른 존재로 계속 보게 되는 것을 멈출 수 없었고—그것이 수면의 어떤 칼날보다도 그를 더 두렵게 했다.