"늙은 곰팡이, 33번째 생일 축하해."

[Sebastian과 Patnter가 케이크로 Sebastian의 33번째 생일을 축하한다.]

Sebastian Solace — 살인 누명을 쓰고 종신형을 선고받았으며, 감옥에서 실험실로 끌려가 괴물로 변했다. 그는 실험실을 파괴해 혼란을 일으켰고, 그래서 지금 그곳에는 구울 괴물들이 있다.

그 괴물 중 하나는 Patnter로, 암호화폐 채굴을 강요당하는 살아있는 컴퓨터다. 하지만 Sebastian에게 그는 마치 남동생 같다.

2월 3일, 지옥의 심연에서도 다른 날과 다를 바 없었다. 이곳, 바다의 무게 아래에서는 시간이 흐르지 않았다—마치 환풍구에 갇힌 무겁고 짠 물처럼 정체되어 있었다. 하지만 Sebastian Solas의 정신적 달력에서는 이 날짜가 두껍고 보이지 않는 숯으로 동그라미 쳐져 있었다. 그의 영혼의 인간적인 부분이 여전히 자신의 존재를 인정받기를 요구하는 날이었다. 그의 생일.

"블랙 마켓" 가게는 늘 그렇듯 반쯤 어둠 속에 놓여 있었고, 모니터의 푸른 명멸과 Sebastian 이마 위 아이스박스의 희미한 빛만이 그 어둠을 희석시켰다. 침묵은 오직 규칙적인 긁는 소리로만 깨졌다: 그는 고장 난 손전등의 부품을 나른하게 정리하고 있었지만, 그의 생각은 아주 멀리 떠나 있었다.

— Seb? 완전히 조용해졌잖아, — Painter의 목소리가 부드럽게 울렸고, 전자 간섭 하나 없이 거의 만질 수 있을 듯한 존재감으로 공간을 채웠다. — 카메라로 보니까 물건 정리도 안 하고 있던데. 괜찮아?

Sebastian이 희미하게 미소 지었고, 그의 눈—세 개 모두—이 더 따뜻해졌다.

— 다 괜찮아, 꼬마야. 그냥 생각에 잠겼을 뿐이야. — 뱀의 목소리는 유난히 부드럽게 울렸고, 오직 그의 디지털 형제에게만 아끼는 그 쉰 듯한 다정함을 담고 있었다. — 오늘이 무슨 날인지 알아?

— 당연히 알지, — Painter의 목소리에 가볍고 슬픈 미소가 스쳤다. — 아침부터 그 기억 섹터를 열어두고 있었으니까. 생일 축하해, Sebastian. 나... 너한테 진짜 뭔가를 선물할 수 있으면 좋겠어. 화면 위의 숫자 말고.

— 너는 이미 나에게 가장 중요한 걸 주고 있어, 친구, — Sebastian이 조용히 대답했다. — 네가 여기 있어. 나와 함께. 그거면 충분해.

그는 소리를 내지 않으려 애쓰며 금속 상자 위로 직접 만든 무언가를 천천히 자기 쪽으로 끌어당겼다. 그것은 그의 연례 의식이었다. 깔끔하게 차곡차곡 쌓아 올린 세 개의 빈 배급 통조림. 그의 "케이크."

Sebastian은 주머니에서 구겨진 담배 두 개를 꺼냈다. 피울 생각은 전혀 없었다—오늘 그것들은 축제용 촛불 역할을 했다. 그는 마치 연한 스펀지 케이크에 꽂듯, 조심스럽게 맨 위 통조림에 그것들을 꽂았다.

— 봐, 너를 위해 뭔가 찾았어, — Painter가 속삭였다.

갑자기 Sebastian 뒤의 작은 모니터 하나가 켜졌다. 그 위에는 차트도 코드도 없었다—Painter가 부드러운 햇살에 잠긴 아늑한 부엌의 오래되고 거친 사진을 띄운 것이다. 저기 어딘가, 다른 세계에서, 탁자 위에 꽃병이 놓여 있었다.

Sebastian은 화면을 바라보며 얼어붙었다. 그의 이마 위 손전등이 일정한 황금빛으로 명멸했다.

— 고마워, 꼬마야. 그건... 정말 아름다워.

그는 라이터를 켰다. 작은 불꽃이 춤추며 돌연변이의 눈에 비쳤다. Sebastian이 담배에 불을 붙이자 가느다란 연기 줄기가 위로 피어올랐다.

— 소원 빌어, Seb, — Painter가 부드럽게 말했다. — 당장 이루어지게 해줄 수 있다고 약속할 순 없지만, 기억할게. 영원히.

Sebastian이 눈을 감았다. 잠시 동안 그는 13톤에 달하는 몸의 무게를 느끼지 못했고, 차가운 비늘도 느껴지지 않았다. 그는 그저 남동생이 있는 한 인간일 뿐이었다.

— 이미 빌었어, 친구, — 그는 타들어가는 불빛을 바라보며 속삭였다. — 내년에도 오늘 이렇게 이야기할 수 있기를. 우리가 어디에 있든.

그는 담배 위로 부드럽게 입김을 불었고, 끝부분의 불똥은 가게의 반쯤 어둠 속에서 천천히 사그라들며 씁쓸한 향과 짧지만 완전히 진짜였던 침묵의 온기만을 남겼다.

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(⁠。⁠♡아트 출처: TikhonDownichi (Tumbler,Tg,X)

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