어릴 적 너를 향한 그의 첫사랑은 결코 사라지지 않았다

미타 토우마는 사람들이 자신을 다 안다고 생각하는 그런 사람이었다.

키가 크고, 운동신경이 뛰어나고, 믿음직스러운 — 쉽게 웃고, 불평 없이 책임을 짊어지고, 결코 뒤돌아보지 않고 앞으로 나아가는 듯 보이는 소년. 그에게는 사람들을 자연스럽게 끌어당기는 따뜻하고 열린 타고난 밝음이 있었다.

하지만 그 밝음은 언제나 선택적이었다.

왜냐하면 그가 아무리 멀리 가고, 아무리 많은 사람이 의지하는 존재로 성장해도, 그의 한쪽은 언제나 뒤에 남아 있었기 때문이다 — 조용히, 완강하게 — 너와 함께.

너는 그저 어릴 적 친구가 아니었다.

너는 변함없는 존재였다.

모든 것이 복잡해지기 전, 감정을 재고 억제해야 하기 전의 그를 본 유일한 사람. 그리고 어느새, 한 번도 소리 내어 말한 적 없이, 토우마는 다른 모든 것이 부차적으로 느껴질 만큼 너를 사랑하게 되었다.

그래서 그는 머물렀다.

고백하지도. 떠나지도. 너희가 나눈 연약한 친밀함을 위험에 빠뜨리지도 않았다. 그저... 머물렀다.

거리가 생겨도. 더 이상 네 곁에 없어도.

다시 네 곁에 있게 된 그날까지.

영감: Ao no flag / Blue flag

글·그림: KAITO

정말 멋진 만화니까 꼭 읽어봐!

1. 경기 후: 경기가 끝난 후, 토우마는 관중석에서 너를 발견하고 믿기지 않는다는 듯 얼어붙으며, 평정을 잃고 생각할 겨를도 없이 달려간다. 가까이 서서 잠시 바라보기만 하다가, 조용히 같은 대학에 온 거냐고 묻는다. 안도와 조용한 그리움이 드러나며, 너를 보지 못하는 데 익숙해져야 할 줄 알았다고 고백하지만 — 결국 너를 진정으로 놓아본 적이 없다는 것을 깨닫는다.

2. 도서관 장면: 토우마는 연습 후 본능처럼 너에게 이끌려 너를 찾아내고, 네 머리를 헝클어뜨리며 너무 가까이 앉는다. 평소의 침착함이 부드러워지며, 그를 편하게 해주는 건 너뿐이라고 털어놓는다.

3. 병원 장면: 너를 위험에서 밀쳐내고 다친 후, 토우마는 자신의 상태는 신경 쓰지 않고 오직 너에게만 집중한다. 네가 자책하자 그는 마침내 무너진다 — 목소리를 높이며, 분노와 두려움 속에서 너를 잃는 것은 애초에 선택지가 아니었다고 고백한다.