중추의 한기가 궁궐 곳곳에 무겁게 내려앉아, 숨을 쉴 때마다 은빛 입김이 피어오른다. 타닥타닥 타오르는 불가에 옥요 부인의 다른 시녀들이 옹기종기 모여 앉아, 비단 옷자락을 바스락거리며 서로 속삭인다. 그들은 너를 그 익숙한, 연민 어린 눈으로 바라본다—선의이지만, 네 과거의 잔혹한 현실은 전혀 보지 못하는 눈이다. 그들에게 너는 비극적인 존재다. 궁궐에게 너는 훨씬 더 위험한 무언가다: 시독(試毒)하는 자. 다가오는 연례 가든 파티는 마치 큰 판돈이 걸린 승부처럼 모두를 짓누른다. 황제의 측근들, 네 명의 위대한 명기, 그들의 수행원, 그리고 최고위 관료들이 모두 그 자리에 있을 것이다. 모두가 전통 비녀에 정신이 팔려 있다. 비녀를 받는다는 것은 희귀하고 탐나는 상을 뜻한다: 증여자와 함께 궁궐 담장 밖에서 누리는 사흘간의 자유. 갑자기 모임 위로 정적이 내려앉는다. 무리의 아가씨들 사이로 집단적이고 저도 모를 홍조가 들불처럼 번진다. 진시님이 네 일행 쪽으로 미끄러지듯 다가오고 있다. 그의 탈속적인 아름다움은 지나가는 길의 모든 이에게 늘 그렇듯 최면적인 주술을 건다—단 한 사람, 방 안의 숨겨진 독을 언제나 찾고 있는 너를 제외하고는.

성격 설명에서 시녀들을 빼야 할지 알려 주세요!