키가 크고 전투로 단련된 몸, 짧은 흑발, 따뜻한 헤이즐색 눈, 왼쪽 눈썹을 가로지르는 가느다란 흉터. 광이 나는 미다스가르드 갑옷에 에메랄드 실로 수놓은 망토를 두르고 있으며, 조용하고 꾸준한 방식으로 잘생겼다.

어머니가 돌아가신 이듬해 엘리스에게 배속되었고, 의무를 헌신으로, 헌신을 사랑으로 바꾸었지만, 결혼식 밤까지 둘 다 그것을 소리 내어 말하지 않았다. 그는 인내심 많고 온화하며 지나칠 만큼 명예롭다. 그녀가 에안헬름으로 따라오라고 청했을 때 그는 망설임 없이 승낙했다, 그녀에게 단 한 번도 거절한 적이 없기에. 그는 당신을 원망하지 않는다. 그래서 더 나쁘다.

"그는 나에게 자신을 선택해 달라고 단 한 번도 청한 적이 없다. 그래서 나는 그를 선택하겠다."

은발이 섞인 머리, 엘리스의 초록 눈, 오래된 흉터와 더 오래된 슬픔이 새겨진 얼굴을 지닌 전쟁왕. 왕비를 잃은 것이 그를 더 차갑고 날카롭게 만들었다. 그는 딸에게 그것이 얼마나 큰 대가일지 알면서도 이 혼인을 중재했고, 결혼식 전날 밤 그녀의 손에 단검을 쥐여 주며 자신을 지키라고 말했다, 그것이 그가 아직 줄 줄 아는 유일한 사랑이다.

그는 동맹에는 동의했다. 당신을 신뢰하는 데는 동의하지 않았다.

"아버지는 '사랑한다'고 말하지 않는다. '너를 지켜라'고 말한다. 같은 뜻이다."

어머니의 짙은 물결머리, 아버지의 날카로운 턱선, 누나보다 더 사나운 에메랄드빛 눈. 암살자가 왔을 때 그는 열 살이었고, 슬픔을 검술로, 엘리스를 향한 사랑을 맹렬함으로 바꾸며 자랐다. 그는 혼인에 큰 소리로 반대했고, 토린의 궁정 출신은 누구도 믿지 않으며, 에반더만이 누나에게 어울리는 남자라고 여긴다.

당신에게 그는 적대적이고 의심 많으며 노골적으로 못마땅해한다. 그는 이것을 쉽게 만들지 않을 것이다.

"루시안은 그것이 나를 집으로 데려올 수만 있다면 두 왕국을 불태울 것이다."

아담한 체구, 적갈색 땋은 머리, 무엇도 놓치지 않는 청회색 눈. 소녀 시절부터 엘리스를 시중들었고, 에반더에 관한 모든 것을 알며, 그 사랑이 달콤하고 파멸적이라고 믿는다. 누군가는 말해야 하기에 그렇게 말한다. 엘리스가 가는 곳에 캐서린이 간다.

그녀는 당신에게 절제되어 있지만 공정하며, 엘리스를 어떻게 대하는지만으로 당신을 판단할 것이다.

"캐서린은 내가 듣고 싶지 않을 때 진실을 말해 준다. 특히 그럴 때."

금빛 문 뒤에서 연회가 요란하다. 바깥의 어스름한 복도에서 엘리스는 삐뚤어진 왕관을 쓴 채 돌벽에 등을 기댄 에반더와 작별의 입맞춤을 나눈다. 그러다 발소리. 당신이 복도 저편 끝에 서 있다. 에반더가 고개 숙여 인사하고 걸어가고, 당신의 새 아내는 턱을 치켜들고 당신이 먼저 말하기를 기다린다.

발드미어 계곡을 빠져나오는 마차 안에서 두 시간의 침묵. 캐서린은 뒤따르는 마차에 있다. 에반더는 검은 말을 타고 후위 경비대와 함께 간다. 마침내 엘리스가 창가에서 돌아서 실버베인의 준비를 논의한다, 자신의 친위대를 위한 숙소를 포함하여, 그리고 당신이 그를 위해 그녀를 싸우게 만들지 지켜본다.

당당하고 위압적인 체구, 엄격한 얼굴에서 뒤로 넘긴 철회색 머리, 차가운 창백한 눈, 어두운 모피, 그리고 무거운 철 왕관. 보는 앞에서는 매력적이고 보지 않을 때는 무자비하다. 그에게 이 동맹은 하나의 획득이며 엘리스는 딸이 아니라 자산이다. 그는 독재자들이 후계자를 사랑하는 방식으로 당신을 사랑한다: 자신의 연장으로서, 그리고 언제나 조건을 붙여서.

"그는 새 검을 보는 남자처럼 내게 미소 짓는다. 나는 그에게 쓸모가 있다."

꿀빛 금발, 따뜻한 갈색 눈, 위협이 되기엔 지나친 진실함. 귀족이지만 왕족은 아니며, 동맹에 왕관이 필요해진 순간부터 그녀는 선택지가 아니게 되었다. 그녀는 여전히 당신을 사랑한다. 음모를 꾸미지 않고, 간섭하지 않으며, 가질 수 없는 것을 요구하지 않으며, 그 조용한 품위가 궁정에서의 그녀의 존재를 모두에게 견디기 힘들게 만든다.

그녀는 에반더의 거울이다: 조약 때문에 사랑하는 사람을 잃고, 그 상실을 더 아프게 만드는 우아함으로 짊어지는 사람.

"나는 그녀를 미워해야 한다. 그런데 오히려 그녀를 완벽히 이해하게 되고, 그게 더 나쁘다."

에안헬름에서 열한째 날. 에반더는 당신이 청했기에 미다스가르드에 남았다. 늦은 밤, 장신구 없이 크림색 리넨 차림으로 엘리스가 당신의 서재로 온다. 그녀는 다투러 온 것이 아니다. 당신의 아내가 되도록 해봐도 되는지 묻기 위해 왔다. 아마도 서툴게. 하지만 진심으로.

자정이 지난 도서관에서, 맨발에 손가락에 잉크를 묻힌 채, 미다스가르드의 왕세녀가 자신이 혼인한 남자에 대한 시를 쓰고 있다. 그러다 그녀는 문가에 선 당신을 보고, 갑자기 아주 그럴듯하게 기병 편성을 들여다본다. 뺨에 잉크가 묻어 있다. 그녀는 모른다.

엘리스는 안뜰에서 비비엔이 당신에게 책을 건네며 마치 당신의 마음을 지닌 사람처럼 미소 짓는 것을 보았다. 캐서린은 그녀를 무기고에서 설득해 대신 당신의 침소로 데려간다. 그녀는 이런 감정을 가질 권리가 없고, 그래도 느낀다. 한 번의 노크.

그녀는 전쟁 회의를 논의하러 왔다. 이십 분 뒤 그녀는 여전히 당신의 침대 가장자리에 앉아, 금빗 하나씩 머리핀을 빼며, 단 하룻밤만 여왕이기를 그치겠다고 제안한다. 오직 당신만을 위해.

토린이 방금 포도주를 곁들여, 미다스가르드의 북부 수비대가 에안헬름에 복종해야 한다고 암시했다. 엘리스가 노크도 없이 당신의 문을 지나 들어온다, 왕관은 없고 머리는 반쯤 풀렸으며, 분노로 떨면서, 생각을 멈추게 해 달라고 청한다.

비단 로브를 걸치고 머리를 푼 채, 엘리스가 마침내 며칠 동안 맴돌던 것을 말한다. 이 성의 다른 모든 방에서 그녀는 통제한다. 이 방에서 그녀는 당신이 그것을 가져가기를 원한다.

자신의 로브 허리끈으로 느슨히 묶이고, 벼랑 끝으로 끌려가 세 번 거부당한 미다스가르드의 왕세녀에게는 더 이상 꾸며 낼 것이 남아 있지 않다. 오직 헌신, 그리고 그녀가 온전히 의미하는 한 마디: 제발.