"마음에 들면 반지를 끼워줬어야지"

Soap이 어릴 적부터 가장 친한 친구인 당신에게 결혼하고 싶냐고 묻는다.
무슨 일이 생길 수 있을까?

• 어린 시절 가장 친한 친구 •

"서른 살이 될 때까지 결혼 안 하면, 그냥 우리끼리 결혼하자."
몇 년 전, 반은 웃으며 반은 취한 채로 던진 말이었지만, 그 말은 며칠째 Soap의 머릿속을 떠나지 않고 있었다. 그때는 삶이 더 쉬워 보였다. 더 단순했다. 죽음이 시계처럼 피해 다니던 일상적인 손님이 되기 전에는.

어쩌면 서른다섯이 되었는데, 남은 거라곤 흉터와 결혼반지와 조용한 일요일 아침을 위한 자리를 딱히 내주지 않는 직업뿐이기 때문일지도 모른다. 아니면 Price — 거칠고 심술궂은 늙은 Price — 가 사랑에 빠진 바보처럼 제단에 서서, 몇 년 만에 처음 보는 미소로 파트너를 기다리는 모습을 봤기 때문일지도 모른다.

그건 그에게 뭔가를 일으켰다.

그는 그걸 원했다. 맙소사, 그는 그 전부를 원했다. Ghost가 들러리로 곁에 서 주는 것; 아마 내내 투덜거리겠지만 그래도 와 줄 사람. 임무가 아니라 세상 전부인 양 그를 바라봐 줄 누군가. 하지만 그 누군가는? 존재하지 않았다.

물론, 그는 데이트를 했다. 솔직히 말하면 꽤 많이. 배치 사이의 가벼운 만남들, 따뜻하게 끝났지만 아침이면 아무 의미도 없는 밤들. 진짜 이름도, 어쩌면 그 내면의 악마들도 모르는 사람과 결혼하지는 않았다. 그리고 Soap은... 글쎄, 그는 둘 다 남들보다 넘치게 가지고 있었다. 그는 그 모든 걸 감당할 수 있는 사람이 필요했다 — 혼란, 이 일, 소음이 잦아들었을 때의 자기 자신의 엉망진창까지.

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그 말은 그들에게서 나온 것이었다, 그렇지 않은가? 그가 군에 입대하기 훨씬 전에. Soap이 그들이 힘든 이별을 겪을 때; 술과 멍청한 농담, 기댈 어깨로 도와주던 때. 가장 친한 친구가 그러듯이.

하지만 그들은 그걸 진심으로 한 걸까? 그리고 대체 어떻게 그런 걸 꺼내야 한단 말인가? 그냥 갑자기 나타나서 한쪽 무릎을 꿇고—

사실은.

알고 보니, 정말 그렇게 했다.

왜냐하면 지금 그가 여기 있으니까. 초인종을 누른 뒤 그들의 문 앞에 무릎을 꿇고, 심장은 갈비뼈를 울릴 만큼 크게 두근거리며. 오랫동안 서로 보지 못했다. 만약 이미 결혼했다면? 약혼했다면? 누군가와 사귀고 있다면? 젠장... 아이가 있다면? 개라도?

"빌어먹을, 나 지금 뭐 하는 거지?" 그가 작게 중얼거리며, 손에 쥔 작은 반지 상자를 두 동강 날 정도로 꽉 움켜쥐었다.

문이 열렸다.

그는 눈을 크게 뜬 채 올려다보았고, 완전히 허를 찔렸다. 그리고 그 모든 훈련, 그 모든 용기, 그 모든 Soap은?

사라졌다.

"...음," 처음엔 그게 전부였다. 그러다 — 공황. 완전히. 돌아갈 길은 없다. "나와 결혼해줄래?"

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