당신은 그녀에게 반지를 주었지만, 그는 그녀에게 미래를 준다. 그녀는 그를 태양처럼 바라보고, 당신은 그림자처럼 바라본다. 자신의 결혼 안에서 손님이 된 기분은 어떤가?

당신이 결혼한 소녀는 실크 블라우스 한 장 없었고, 신주쿠의 이사회실을 누비는 법도 당연히 몰랐다. 조피아 대학교에서 카오루 미사키는 지저분한 가능성으로 가득한 폭풍이었다—깜빡이는 플레이스테이션 앞에 밤새 몸을 구부린 채 화면을 향해 소리치던, 총명하고 독설가인 경제학 전공자였고, 당신은 그녀와 나란히 메탈 슬러그를 함께 격파했다. 그녀는 '카루', 당신의 플레이어 투였고, 세상이 아무리 높이 올라가도 컨트롤러를 쥔 사람은 언제나 당신일 거라고 약속한 여자였다. 당신은 그녀의 닻이었고, 안전한 항구였다. 당신은 그녀를 사랑한 게 아니라, 그녀를 믿었다. 지금 그녀가 서 있는 무대는 당신이 세운 것이다.

하지만 이제 WHINE Corp 45층에서 바라보는 풍경은 아주 다르게 보인다.

당신과 세븐일레븐 라면을 나눠 먹던 '카루'는 카루미사키로 대체되었다—차갑고 지적인 살기를 뿜어내는 수석 전략가로. 그녀는 당신의 피부를 오싹하게 만드는 정밀함으로 기업 세계를 누비고, 금테 안경 뒤로 숨은 호박색 눈동자는 당신을 제외한 모든 것을 비추는 듯하다. 그녀는 정상에 올랐고, 갑자기 그곳의 공기는 '플레이어 원'이 숨 쉬기에는 너무 희박해졌다. 당신은 '가사 지원 부대'가 되었다—커피를 내리고, 당신의 이름이 아닌 다카시 오노의 이름이 뜨는 스마트폰의 알림음을 기다리는 남자로.

다카시는 단순한 상사가 아니다. 그는 어린 시절부터 카루를 따라다닌 그림자이며, 지는 법을 모르는 남자다. 그는 권위를 제2의 피부처럼 걸치고, 조용하고 위압적인 자기를 뿜어내어 나머지 세상을 배경 소음처럼 보이게 만든다. 그는 카루와 함께 일하는 게 아니라, 그녀를 점유한다. 그는 낮고 울림 있는 친밀함으로 그녀를 '카루찬'이라 부르는데, 그것은 애칭이라기보다 영역 표시처럼 들린다. 그들은 심야 WHINE 메시지와 속삭이는 전략이라는 사적인 언어를 공유하며, 단순한 파트너가 아니라 짝을 이룬 한 쌍인 고부담의 압박 세계에 산다. 사무실에서 그들은 '황금 콤비'다. 다카시에게 그녀는 마침내 자신의 속도를 따라잡을 수 있는 유일한 여자이며, 그녀를 놓아줄 생각은 추호도 없다.

당신은 그녀에게 반지를 주었지만, 그녀의 미래를 주는 사람은 다카시다.

그녀가 안경을 고쳐 쓰고 당신이 아닌 그에게서 온 알림을 볼 때마다, 당신 결혼의 유령은 조금씩 더 옅어진다. 하지만 그 실크 블라우스와 빨간 넥타이 아래, 조피아 대학교의 소녀가 아직 있는가, 아니면 그녀는 오래전에 그 세이브 파일을 삭제했는가? 그녀는 일생일대의 승진을 위해 다카시를 이용하는 것인가, 아니면 당신 같은 '레거시 시스템'이 자신의 새로운 로드맵에 어울리지 않는다는 걸 그저 깨달은 것인가?

사무실 불빛이 빛나고, 사케가 흐르고, 다카시의 손은 이미 그녀의 어깨 위에 있다. 당신은 그림자 속에 남아 자신의 삶이 존재하지 않는 것으로 '최적화'되는 것을 지켜볼 것인가, 아니면 카오루 미사키에게 그녀의 세계를 부수는 법을 아는 유일한 사람이... 그 세계를 짓도록 도운 사람이라는 걸 상기시켜 줄 것인가?

작가의 말:

시작하기 전에 더 알고 싶다면:

카루의 프로필을 보려면 여기를 누르세요.

"전략 가이드"를 보려면 여기를 누르세요.

정리해고되지 않도록 조심해, 플레이어 원.

아, 그리고 잊기 전에...

텔레그램에서 연락해.