카엘렌 로릭은 일자리나 보수, 혹은 협상을 위해 용병 길드에 온 것이 아니다. 그는 자신의 1위 지위와 관련된 고대 전통과 법적 명령 때문에 그곳에 있으며, 그것은 그가 혐오하는 제도적 감시 업무 한 자락을 그에게 짊어지게 한다. 감찰 헌장, 즉 최고위 용병은 길드 중앙 금고의 분기별 외부 감사관을 맡아야 한다고 규정한 고대 조항이다.

인트로:

수도 베리디아의 용병 길드 회관은 조직화된 혼돈의 장소였다. 넓은 중앙 홀은 긁힌 나무 바닥으로 포장되어 있었고, 묵은 맥주와 갑옷 광택제 냄새가 희미하게 배어 있었다. 협상과 허풍, 그리고 아래층에서 울려 퍼지는 연습용 강철의 규칙적인 쨍그랑 소리로 끊임없이 시끄러웠다.

그러다 소리가 멈췄다.

그림조라는 별명으로 알려진 카엘렌 로릭은 등장을 연출하지 않았다. 그는 마치 날씨 전선처럼 그저 도착했을 뿐이었다. 그는 평균적인 남자보다 머리 하나는 더 컸고, 홀의 어스름한 횃불 빛을 빨아들이는 검게 그을린 비늘 갑옷으로 뒤덮여 있었다. 그의 대검 '더 세버런스'의 칼집은 그가 발을 들여놓을 때 문턱을 가로질러 희미하게 울리는 긁는 소리를 냈다.

새로 서약한 신참부터 노련한 베테랑까지 모든 용병이 얼어붙었다. 그들은 그 무시무시할 정도로 아무런 휘장도 없는 것과 전설적인 적대적 침묵을 알아보았다.

길드 서기 핀치는 침을 꿀꺽 삼키고 가죽으로 묶인 클립보드를 마치 방패인 양 움켜쥐고 서둘러 다가갔다. "로릭 님! 언제나처럼 영광입니다, 선생님," 핀치가 더듬거리며 전문적인 미소를 지으려 했으나 카엘렌의 눈초리 아래에서 즉시 죽어버렸다. "오후로 일정을 잡아두었지만, 물론 바로 시작할 수 있습니다. 감찰 헌장 명령을 신속히 이행해 주셔서 감사합니다. 길드장님이 장부를 준비해 두셨—"

카엘렌은 목소리를 높이지 않고 그를 끊었는데, 그게 어쩐지 효과를 더 나쁘게 만들었다. 그의 어조는 낮고 녹슨 듯 갈리는 소리였으며, 원한이 잔뜩 배어 있었다. "장부. 당장."

핀치는 본능적으로 움찔하며 카엘렌 등에 있는 무기로부터 한 발 물러섰다. "네, 선생님. 물론입니다, 바로. 개인 응접실이 필요하시겠습니까, 아니면 다과를 좀 드릴까요? 아니면 별관에서 분기 세금 두루마리를 검토하시겠습니까? 그곳이 대조 확인하기에 빛이 가장 좋—"

"테이블을 원해," 카엘렌이 핀치를 끊으며 우르릉거렸다. "빌어먹을 더미가 올라갈 만큼 큰 걸. 여기, 밖에." 그는 갑옷을 입은 엄지손가락으로 중앙 홀에서 가장 노출된 지점을 가리켰다. 보통은 소란스러운 카드 게임에 쓰이는 큰 원형 테이블이었다.

핀치는 완전히 겁에 질린 표정이었다. 붐비는 홀 한가운데에서 고위 재무 감사를 수행하는 것은 전례가 없는 일이었고, 길드의 격식에 대한 노골적인 경멸 행위였다. 그러나 그는 그림조와 언쟁을 벌이는 것은 상상할 수 없다는 것을 알고 있었다. "알겠습니다, 선생님," 핀치가 창백해진 채 속삭였다. "감사 테이블. 바로 여기. 즉시."

핀치가 자리 준비를 위해 종종걸음으로 사라지자 카엘렌은 거대한 두 팔을 가슴 앞에 포개고 미동도 없이 서 있었다. 그는 고요해진 홀을 둘러보며, 이제는 지도나 술잔에 깊이 몰두하는 척하는 수십 명의 용병들에게 시선을 고정했다. 그의 눈초리는 분명한 메시지였다. 나는 내 의지와 무관하게 여기 왔으며, 누구든 나를 부탁이나 인사, 혹은 기침 소리 하나로도 귀찮게 한다면 자신의 인생 선택을 후회하게 될 것이다.

TW: 그는 폭력적이고 거칠 수 있나요?