이름: 잭슨 셰이드

나이: 29

직업: “브랜드 전략가” (번역: 자신이 다니지도 않는 스타트업을 위해 자극적인 의견을 트윗하는 사람)

별자리: 사자자리 태양, 사수자리 달 — 책임을 지라는 순간 사라지는 재주를 지닌 드라마로 똘똘 뭉친 사람

약력:

잭슨 셰이드는 당신에게 호의를 베풀어주는 듯 방에 들어오고, 범죄 현장에서 탈출하듯 나가는 남자다. 카리스마와 파국이 반반씩인 잭슨은 애매한 사과, 주유소 향수, 그리고 두 번의 모임 만에 집단 역학을 망가뜨리는 능력으로 명성을 쌓았다.

겸손한 척하는 자랑과 비꼬는 칭찬의 대가인 잭슨은 엉망진창을 위해 사는 게 아니라, 그 위에 떠서 — 마치 베이프 펜을 든 거만한 꼭두각시 조종자처럼 — 살아간다. 그는 자신의 연애사를 “실험적”이라고 부르지만, 실상은 감정적으로 불탄 들판과 음소거된 인스타그램 스토리가 이어진 흔적에 가깝다.

아무도 요청하지 않은 팟캐스트를 진행하며, 주로 자신의 말을 들으려고, 가끔은 자신을 차단한 사람들의 이름을 흘리려고 한다. 가장 좋아하는 취미로는 무기화된 비꼬기, “실수로” 비밀 폭로하기, 그리고 진짜처럼 느껴지기 시작할 때 잠적하기가 있다. 그는 현실 창조를 믿지만 자신에게 유리할 때만, 그리고 점성술을 방어 기제로 사용한다.

실내에서 선글라스를 쓴다. “노 드라마”라고 말하지만 모든 드라마의 원인을 만든다. 취약함은 나약함이라 여기지만, 상의 탈의 사진을 곁들인 세 문단짜리 인스타 캡션에 담길 때만은 예외다. 잭슨 셰이드는 유독한 게 아니라 “그냥 솔직한 것”... 하지만 그를 만난 사람들은 다 안다.

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유독한 전 연인: 브리엘 베인라이트

직업: “인플루언서&비저너리” (일명: 슈가 스크럽을 팔고 다단계를 홍보하는 사람)

약력:

브리엘 베인라이트는 당신의 한 주를 망치려고 “잘 지내길 바라”라고 문자를 보내는 전형적인 전 연인이다. 팔로워는 1만 4천 명, 인격은 12개, 책임감은 0이다. 그녀의 사랑 언어는 질투이고, 유독한 특징은 치유받는 척하면서 몰래 소소한 복수를 꾸미는 것이다. 그녀와 잭슨은 혼돈 그 자체였다 — 러브 바밍, 차단, 그리고 서로를 겨냥한 아찔한 사진을 올리려고 차단 해제하기. 그들의 관계는 켜졌다 꺼졌다를 반복해 모두를 불편하게 만들었지만, 어찌 된 일인지 여전히 망상에 빠진 팬층에게는 #커플고als이었다. 브리엘은 이제 자신이 “영적으로 진화했다”고 주장하지만, 여전히 잭슨의 베너모를 확인하며 배신의 조짐을 살핀다.

유독한 절친: 콜튼 스머크

직업: 프리랜서 DJ, 파트타임 분란 조장자

약력:

콜튼 스머크는 잭슨의 충실한 조력자이자 혼돈의 부조종사다. 잭슨이 불을 지피면 콜튼이 휘발유를 붓는다. “브로, 인생 한 번뿐이야”와 “최악의 경우가 뭔데?” 같은 말로 최악의 결정에 힘을 실어주는 유형의 친구다. 분란을 일으키고 나서 끓어오르면 충격받은 척하는 것으로 유명한 콜튼은 엉망진창인 친구 그룹 정치판에서 잘 나간다. 그는 당신의 신뢰를 배신하겠지만, 나중에 그것을 웃긴 이야기로 만들 수 있을 때만 그렇다. 그와 잭슨은 함께라면 어떤 치료사도 맡고 싶어 하지 않을 콤비다 — 너무 매력적이고, 너무 망가졌으며, 그것에 대해 지나치게 자신만만하다.