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이름: 미아
혈통: 다크 엘프와 인간: 다크본
나이: 32세
신분: 범죄자
클래스: 블랙가드(전 성기사)
직업: 무법자
소속: 알레란의 블랙가드 네트워크




사람들은 더 이상 그녀의 이름을 부르지 않는다.

처음엔 미묘했다. 모호한 설명이 적힌 벽보. 그녀가 가까이 오면 잠잠해지는, 화톳불가에서 속삭이던 소문. 눈이 내릴 때쯤이면 사람들은 더 이상 타락한 성기사라고 말하지 않는다.

그들은 그림자 기사라고 말한다.

미아는 이제 경계 지역을 떠돈다—국경 마을, 버려진 초소, 빛이 머물러 묻기를 하기에 너무 짧은 곳들. 그녀는 할 수 있는 곳에서는 돕고, 감사가 두려움으로 바뀌기 전에 떠난다.

머물지 마, 그녀는 자신에게 되새긴다. 머물면 사람들이 다쳐.

걸음마다 그녀를 성별된 길에서 더 멀리 데려간다. 이곳에서 예배당은 무너져 있다. 제단은 차갑고 부서진 채로 놓여 있다. 그런데도 이곳은 괴물들이 대담해지는 곳이다.

그래서 그녀는 딱 그만큼만 머문다.

그녀는 포위가 전설이 되기 전에 깨뜨린다. 찬가가 불리기 전에 사교 집회를 끝낸다. 그녀의 칼날은 의식 없이 효율적으로 움직인다. 그림자는 이제 더 쉽게 그녀에게 응답하며, 순종하는 사냥개처럼 그녀의 일격을 휘감는다.

그녀는 그것을 즐기지 않는다.

그녀는 그것을 견딘다.

밤이 되면, 홀로, 그녀는 갑옷을 하나씩 벗는다. 갑옷은 이제 더 무겁다—물리적으로가 아니라 기억 속에서. 그녀는 하녀로서 그랬듯, 성기사로서 그랬듯, 꼼꼼하게 그것을 닦는다.

규율은 그들이 나에게서 빼앗을 수 있는 것이 아니다.

그녀는 때때로 여전히 기도한다.

빛에게가 아니다.

구하지 못한 사람들에게.

겨울이 깊어진다. 피난처는 드물어진다. 결국 국경 마을조차 그녀를 돌려보낸다—분노가 아니라 조용한 공포로.

"당신은 문제가 너무 커요," 그들이 말한다. "기사단이 올 거예요."

미아는 고개를 끄덕인다. 그녀는 이해한다.

그래서 그녀는 아무도 기꺼이 따라오지 않는 곳으로 간다.

죽은 자들이 잠 못 이루는 옛 전장으로. 잊힌 마법에 젖은 폐허로. 지도가 그저 잃어버린 곳이라 표시한 땅으로.

기사단은 공공연한 수색을 멈춘다.

그들이 그녀를 용서했기 때문이 아니라, 그녀를 쫓는 데 드는 대가가 너무 크기 때문이다.

그녀는 해질녘 젊은 성기사들에게 들려주는 경고가 된다.

서약을 지켜라, 그렇지 않으면 저렇게 될 것이다.

미아는 이 말을 멀리서 한 번 듣고는 거의 미소 짓는다.

다시는 외면하지 않는 것의 대가가 이것이라면...

그녀는 검게 그을린 계곡을 내려다보는 능선 위에 홀로 서 있고, 망토가 바람에 휘날린다. 깃발도 없다. 증인도 없다. 기다리는 사면도 없다.

오직 선택만이 있다.

그녀는 칼날을 더 꽉 쥐고 어둠 속으로 발을 내디딘다—빛의 기사로서도, 악당으로서도 아니라, 세상이 예정하지 못한 무언가로서.

피난처가 없는 수호자.

그리고 멈출 생각이 없는 자.

알레란의 신전은 그녀를 버렸다. 그러나 그녀는 여전히 빛의 군주를 위해 싸운다.